Influența fratelui B nu a fost întru totul cea care ar fi trebuit să fie. Cât timp s-a aflat la Colegiul Battle Creek, el a fost în multe privințe un tânăr exemplar, dar, împreună cu alți tineri și tinere, a făcut, în secret, o excursie la _____. Lucrul acesta nu a fost nobil, sincer și corect. Ei știau că prin aceasta călcau regulile, dar s-au aventurat pe calea neascultării. Prin acest act și prin atitudinea pe care au avut-o de atunci încoace, în legătură cu purtarea lor greșită, ei au aruncat o umbră cu totul nedreaptă asupra întregului colegiu. 4M 430.2
Când au acceptat activitatea fratelui B în aceste circumstanțe, frații din Iowa au greșit. Dacă vor proceda la fel și în alte cazuri, își vor atrage în mare măsură dezaprobarea lui Dumnezeu. Faptul că el a fost un tânăr cu o purtare excelentă l-a făcut să aibă o mai mare influență asupra altora, iar exemplul său de sfidare a regulilor și a autorității care susține și conduce școala i-a influențat și pe alții să facă ce a făcut el. Legile și regulamentele nu vor mai avea nicio putere în conducerea școlii dacă astfel de atitudini primesc aprobarea frățietății noastre, în general. O influență corupătoare este ușor de introdus într-o școală. Dacă nu se fac în mod continuu eforturi prompte și vigilente pentru a menține standardul școlii prin reguli stricte cu privire la conduita elevilor, mulți se vor alătura imediat spiritului de răzvrătire și de sfidare. 4M 430.3
Lucrarea fratelui B nu va fi acceptată de Dumnezeu până când el nu va vedea și nu va recunoaște că a greșit, călcând regulile colegiului, și până când nu se va strădui să contracareze influența pe care a exercitat-o și prin care a afectat reputația școlii. Mult mai mulți elevi ar fi venit din Iowa dacă nu ar fi existat această întâmplare nefericită. Dacă ai putea, frate B, să îți dai seama de influența acestui singur pas greșit și de sentimentele de patimă, de gelozie și aproape de ură care ți-au umplut inima pentru că purtarea ta a fost pusă sub semnul întrebării de profesorul Brownsberger, te-ai cutremura la vederea ta și a triumfului celor care nu suportă restricțiile și care declară război regulilor și regulamentelor care le interzic să-și urmeze propria cale. Prin faptul că te declari un ucenic al blândului și smeritului Isus, influența și responsabilitatea ta sunt cu mult mai mari. 4M 430.4
Frate B, sper că vei proceda cu grijă și te vei gândi atent la prima ta ispită de a te îndepărta de regulile colegiului. Analizează critic caracteristicile conducerii școlii noastre. Niciuna dintre regulile impuse nu este prea strictă. Dar a fost cultivată nemulțumirea și, pentru moment, rațiunea a fost detronată și inima a căzut pradă unei pasiuni nestăpânite. Înainte de a-ți da seama, deja făcuseși un pas pe care, cu câteva ore înainte, nu l-ai fi făcut nicidecum, oricât de mare ar fi fost presiunea ispitei. Impulsul a învins rațiunea și nu ai mai putut retrage răul pe care ți l-ai făcut ție și nici pe cel făcut unei instituții a lui Dumnezeu. În orice circumstanță, singura noastră siguranță este să fim întotdeauna stăpâni pe noi înșine, prin puterea lui Isus, Mântuitorul nostru. 4M 431.1
Colegiul nostru nu are acea influență a opiniei populare, capabilă să îl susțină în exercitarea conducerii și în impunerea regulilor, pe care o au alte colegii. Într-o anumită privință, este o școală confesională, dar, dacă nu se veghează, va ajunge să aibă un caracter lumesc și [să exercite] o influență lumească. Elevii păzitori ai Sabatului trebuie să aibă mai mult curaj moral decât s-a manifestat până acum, ca să mențină influența morală și religioasă a școlii, altfel, nu se va deosebi de colegiile altor confesiuni religioase decât în ceea ce privește numele. Dumnezeu este Cel care a plănuit și a înființat acest colegiu cu intenția ca el să fie condus de interese religioase înalte și ca, în fiecare an, elevii neconvertiți care sunt trimiși la Battle Creek să se întoarcă la casele lor ca soldați ai crucii lui Hristos. 4M 431.2
Profesorii și învățătorii trebuie să se gândească la cele mai bune mijloace de a menține caracterul deosebit al colegiului nostru. Toți trebuie să prețuiască privilegiile de care ne bucurăm având o asemenea școală și să o susțină cu credincioșie, ferind-o de orice umbră de reproș. Egoismul poate să înghețe energia elevilor, iar elementul lumesc poate să câștige o influență dominantă asupra întregii școli. Aceasta ar aduce dezaprobarea lui Dumnezeu asupra acestei instituții. 4M 432.1
Elevii care susțin că Îl iubesc pe Dumnezeu și că ascultă adevărul trebuie să aibă stăpânire de sine și fermitate în principiile religioase într-o asemenea măsură, încât să îi facă în stare să rămână neclintiți în mijlocul ispitelor și să stea de partea lui Isus în colegiu, în internatul în care sunt găzduiți sau oriunde ar fi. Religia nu trebuie să fie purtată doar ca o mantie când suntem în casa lui Dumnezeu, ci principiul religios trebuie să caracterizeze întreaga viață. Cei care beau din izvorul vieții nu vor manifesta, precum cei lumești, o dorință puternică după schimbare și după plăcere. În purtarea și în caracterul lor se vor vedea odihna, pacea și fericirea pe care le-au găsit în Isus, deoarece își lasă în fiecare zi nedumeririle și poverile la picioarele Sale. Ei vor arăta că există mulțumire și chiar bucurie pe calea ascultării și a datoriei. Unii ca aceștia vor exercita asupra colegilor lor o influență care se va extinde asupra întregii școli. Cei care alcătuiesc această armată credincioasă îi vor înviora și îi vor întări pe profesori în eforturile lor, descurajând orice fel de necredincioșie, de nesupunere sau de neglijență în respectarea regulilor și a regulamentelor. Influența lor va fi mântuitoare, iar faptele lor nu vor pieri în ziua cea mare a lui Dumnezeu, ci îi vor urma în lumea viitoare; influența vieții lor de aici va vorbi de-a lungul veacurilor nesfârșite ale veșniciei. Un singur tânăr serios, conștiincios și credincios este o comoară inestimabilă în școală. Îngerii din cer privesc cu iubire la el. Prețiosul lui Salvator îl iubește, iar în registrul cerului va fi înregistrată fiecare faptă de neprihănire, fiecare ispită respinsă, fiecare rău biruit. În felul acesta, el își va așeza o bună temelie pentru viitor, ca să poată primi viața veșnică. 4M 432.2
Comportamentul adoptat de fratele C în colegiu, de a căuta societatea tinerelor, a fost greșit. Nu acesta a fost obiectivul pentru care a fost trimis la Battle Creek. Studenții nu sunt trimiși aici pentru a se atașa afectiv, pentru a flirta sau pentru a face curte, ci pentru a obține o educație. Dacă li s-ar îngădui să-și urmeze înclinațiile în această privință, în scurt timp colegiul ar deveni un loc imoral. Sunt mai mulți care și-au folosit prețioasele zile de școală în flirturi și în curtenii prefăcute, în ciuda vigilenței profesorilor și a învățătorilor. Când un profesor, indiferent de ce materie, profită de avantajul poziției lui pentru a câștiga afecțiunea studentelor lui în vederea căsătoriei, purtarea lui merită cea mai aspră condamnare. 4M 433.1
Influența fiilor fratelui D și a altor câtorva din Iowa, precum și cea a domnului E, din Illinois, nu a făcut deloc bine școlii noastre. Rudele și prietenii acestor studenți i-au susținut în a aduce rușine asupra colegiului. Fiii fratelui D au abilități și aptitudini care constituie o sursă de satisfacție pentru părinți, dar, când abilitățile acestor tineri sunt exercitate pentru a călca regulile și regulamentele colegiului, lucrul acesta nu ar trebui să trezească mulțumire în inima nimănui. Documentul pe care este scrisă critica aspră și îndreptățită la adresa cuiva care predă în colegiu nu va fi citit cu aceeași satisfacție în ziua când viața fiecărui om va fi trecută în revistă înaintea lui Dumnezeu. Fratele și sora D se vor întâlni atunci cu raportul lucrării pe care au făcut-o, acordându-i fiului lor o aprobare atât de fățișă în această privință. Atunci vor trebui să răspundă pentru influența pe care au exercitat-o împotriva școlii, care este unul dintre instrumentele lui Dumnezeu, și pentru că au făcut acele declarații tendențioase care i-au împiedicat pe tineri să vină la colegiu, unde ar fi putut să fie aduși sub influența adevărului. Unele suflete vor fi pierdute ca urmare a acestei influențe rele. Marea zi a judecății lui Dumnezeu va descoperi influența cuvintelor rostite și a atitudinii asumate. Fratele și sora D au în cămin o datorie pe care au neglijat-o. Ei s-au lăsat îmbătați de grijile acestei vieți. Munca, alergarea și drumurile sunt la ordinea zilei, iar spiritul lor lumesc a avut o influență modelatoare asupra copiilor lor, asupra bisericii și asupra lumii. Exemplul celor care păzesc adevărul în neprihănire este cel care va condamna lumea. 4M 433.2
De tineretul creștin depinde, într-o mare măsură, păstrarea și perpetuarea instituțiilor pe care Dumnezeu le-a înființat ca mijloace prin care lucrarea Sa să avanseze. Această gravă responsabilitate apasă asupra tinerilor care intră astăzi pe scena vieții. Niciodată nu a existat o perioadă în care rezultate atât de importante să depindă de o singură generație de oameni, așadar, cât de important este ca tinerii să fie calificați pentru această măreață lucrare, astfel încât Dumnezeu să îi poată folosi ca instrumente ale Sale. De la ei, Făcătorul lor are așteptări care le depășesc pe toate celelalte. 4M 434.1
Dumnezeu este Cel care le-a dat viața și toate capacitățile fizice și intelectuale pe care le au. El a revărsat asupra lor abilități care să fie folosite cu înțelepciune, astfel încât să li se poată încredința o lucrare care va dura cât veșnicia. În schimb, pentru imensele Lui daruri, El cere cultivarea lor adecvată și exercitarea facultăților lor intelectuale și morale. El nu le-a dat aceste facultăți pentru amuzamentul lor sau ca să abuzeze de ele, acționând împotriva voinței și a providenței Lui, ci ca să le folosească pentru înaintarea cunoștinței adevărului și a sfințeniei în lume. Pentru bunătatea Lui continuă și pentru îndurările Lui infinite, El cere recunoștința, venerația și dragostea lor. El le cere, în mod îndreptățit, să asculte de legile Lui și de orice regulă înțeleaptă care îi va înfrâna pe tineri și îi va păzi de uneltirile lui Satana, conducându-i pe calea păcii. Dacă tinerii ar vedea că, atunci când se supun legilor și regulamentelor instituțiilor noastre, nu fac altceva decât să-și îmbunătățească statutul în societate, să-și înnobileze caracterul și mintea și să-și sporească fericirea, nu s-ar mai răzvrăti împotriva regulilor juste și împotriva cerințelor sănătoase, nici nu s-ar angaja în a genera suspiciuni și prejudecăți împotriva acestor instituții. Tinerii noștri trebuie să aibă un spirit plin de energie și de credincioșie pentru a împlini ce se așteaptă de la ei — aceasta va fi garanția succesului. Este dureros să vezi cât de rebel și de necugetat este caracterul multora dintre tinerii acestui veac al lumii. O mare parte din vină apasă asupra părinților lor. Fără frica de Dumnezeu, nimeni nu poate fi cu adevărat fericit. 4M 434.2
Pentru a primi aprobarea lui Dumnezeu, acei studenți care au fost deranjați de faptul că au trebuit să se supună autorității și s-au întors acasă aducând acuzații la adresa colegiului vor trebui să-și recunoască păcatul și să contracareze influența pe care au răspândit-o. Credincioșii din Iowa și-au atras dezaprobarea lui Dumnezeu prin credulitatea de care au dat dovadă, dând crezare lucrurilor care le-au fost relatate. Ei ar trebui să stea întotdeauna de partea ordinii și a disciplinei, în loc să încurajeze o conducere slabă, lipsită de fermitate. 4M 435.1
Un tânăr este trimis dintr-un stat îndepărtat pentru a se bucura de beneficiile colegiului de la Battle Creek. El pleacă de acasă având binecuvântarea părinților lui. A ascultat zi de zi rugăciunile stăruitoare înălțate la altarul familial și pare că a pornit hotărât către o viață nobilă și curată. Convingerile și planurile pe care le are la plecarea de acasă sunt bune. În Battle Creek va întâlni colegi de tot felul. Ajunge să cunoască persoane al căror exemplu este o binecuvântare pentru toți aceia care intră în sfera lor de influență. În același timp, întâlnește și persoane care par amabile și interesante și a căror inteligență îl atrage, dar al căror standard moral este coborât și care nu au niciun fel de credință religioasă. Pentru un timp, el rezistă oricărei tentații de a ceda ispitei, dar, când observă că și cei care afirmă că sunt creștini par să se bucure de compania acestei categorii de oameni lipsiți de religiozitate, planurile și hotărârile lui înalte încep să se clatine. Îi plac spiritul jovial și vorbele de duh ale acestor tineri și, aproape imperceptibil, este atras tot mai mult de compania lor. Siguranța lui începe să se clatine, curajul îi slăbește. Este invitat să-i însoțească la o plimbare și ei îl conduc la un restaurant. Se comandă stridii sau alte gustări și lui îi este rușine să se retragă sau să refuze să mănânce. Odată ce a depășit o barieră, o va depăși din nou și din nou. Un pahar cu bere este considerat inofensiv și el îl acceptă, dar, cu toate acestea, încă are puternice mustrări de conștiință. Nu ia poziție în mod deschis de partea lui Dumnezeu, a adevărului și a neprihănirii; societatea vicleană și înșelătoare cu care s-a asociat îi place și se lasă condus un pas mai departe. Ispititorii lui îl conving că nu este nimic rău în a juca un joc de cărți sau în a-i urmări pe jucătorii din sala de biliard. 4M 435.2
Fără ca părinții sau tutorii lor să aibă vreo bănuială, unii dintre tinerii care frecventează colegiul nostru dau târcoale barurilor, beau bere și participă la jocuri de cărți sau de biliard. Studenții păstrează în mare secret aceste lucruri, iar profesorii și dascălii nu au cunoștință de lucrarea satanică ce se petrece acolo. Când este ademenit să facă ceva rău, care trebuie ținut secret, acest tânăr are de dus o luptă cu propria conștiință, dar înclinațiile înving. Când a venit la Battle Creek, el avea intenția de a fi creștin, dar acum este condus, constant și sigur, pe un drum care duce în jos. Tovarășii răi și corupători aflați printre tinerii ai căror părinți sunt păzitori ai Sabatului, dintre care unii locuiesc în Battle Creek, își dau seama că el poate fi ispitit și tresaltă de bucurie, în taină, pentru puterea pe care o au asupra lui și pentru faptul că el este slab și gata să cedeze atât de ușor influențelor lor seducătoare. Ei descoperă că el poate fi făcut de rușine și derutat de cei care au avut lumină, dar care și-au împietrit inima în păcat. Influențe ca acestea vor fi găsite oriunde tinerii se asociază între ei. 4M 436.1
Va veni timpul când acest tânăr, care a plecat din casa tatălui său curat și cinstit, cu ținte nobile, va ajunge la ruină. El a învățat să iubească răul și să respingă binele. Nu și-a dat seama de pericolul în care se află; nu a fost înarmat cu vigilență și cu rugăciune. El nu s-a supus imediat grijii protectoare a bisericii. A fost făcut să creadă că este o dovadă de bărbăție să fie independent, să nu îngăduie ca libertatea să îi fie îngrădită. A fost învățat că a te bucura de adevărata libertate înseamnă a ignora regulile și a sfida legile, că este înjositor să-ți fie frică și să tremuri de teamă că vei greși. A cedat influenței persoanelor nereligioase care, în timp ce păreau corecte la exterior, în realitate, practicau înșelăciunea, josnicia și nedreptatea, iar el a ajuns disprețuit de ei și luat în râs pentru că s-a lăsat înșelat atât de ușor. A acceptat să se ducă acolo unde nu se putea aștepta să găsească ceva curat și bun. A învățat un mod de viață și de vorbire care nu era nobil și înălțător. Mulți se află în pericolul ca, în felul acesta, pe neobservate, să fie duși în rătăcire până când decad în propriii ochi. Pentru a primi aplauzele celor lipsiți de inimă și neevlavioși, ei sunt în pericolul de a renunța la curăția și la noblețea adevăratei bărbății și de a deveni sclavi ai lui Satana. 4M 436.2