Chapitre 6—Possibilité de connaître l’époque.

Il est peu de vérités inspirées qui puissent être démontrées plus clairement que ce fait: Dieu révèle ses desseins à ses prophètes, afin que les hommes et les nations puissent en être avertis avant leur accomplissement. “Car le Seigneur, l’Eternel, ne fera rien qu’il n’ait révélé son secret aux prophètes, ses serviteurs.” Amos 3:7. Dans tous les siècles, avant d’envoyer ses jugements sur le monde, Dieu les a toujours fait précéder d’avertissements suffisants, afin de permettre aux croyants d’échapper aux visitations de son courroux, comme aussi pour condamner ceux qui n’écouteraient pas sa voix. Ce fut le cas avant le déluge. “C’est par la foi que Noé, ayant été divinement averti des choses qu’on ne voyait point encore, craignit, et bâtit l’arche pour sauver sa famille; et par cette arche il condamna le monde.” Hébreux 11:7.SMGR 54.1

Plus tard, quand les nations se furent plongées dans l’idolâtrie et l’iniquité, et que la destruction de l’impie Sodome fut décidée, l’Eternel dit: “Cacherai-je à Abraham ce que je m’en vais faire, puisque Abraham doit certainement être une nation grande et puissante, et que toutes les nations de la terre seront bénies en lui?” Genèse 18:17, 18. Lot, le juste, et ses filles furent duement avertis, et eurent la vie sauve; mais personne, même dans cette ville coupable, ne périt sans avoir été d’abord averti de son sort. Lorsque Lot avertit ses gendres, nous est-il dit, “il leur sembla qu’il se moquait”. Genèse 19:14. Et quand les hom-mes de Sodome, “environnèrent la maison, depuis le plus jeune jusqu’aux vieillards”, Lot les avertit et les supplia de se désister de leur impiété. Aussitôt, ils se mirent à faire ce que les pécheurs, jusqu’à aujourd’hui, ont toujours fait envers ceux qui les avertissent fidèlement de leurs péchés: ils l’accusèrent de vouloir les juger.SMGR 54.2

Avant le premier avénement de Christ, un avantcoureur fut envoyé devant lui pour lui préparer la voie. Ceux qui ne reçurent pas le Seigneur furent rejetés, “Parce que tu n’as point connu le temps auquel tu as été visitée”. Luc 19:44. Jésus prédit que la destruction de Jérusalem arriverait durant le temps de la génération qui l’avait rejeté, ce qui s’accomplit moins de quarante ans après sa résurrection. Et afin que les chrétiens de la Judée pussent échapper au sort qui me-naçait la nation juive, il leur fut dit que lorsqu’ils “verraient Jérusalem environnée par les armées”, — ou, ainsi que le rapporte Matthieu, quand ils verraient “dans le lieu saint l’abomination qui cause la désolation, et dont le prophète Daniel a parlé”,—ils devraient “s’enfuir aux montagnes”. Luc 21:20; Matthieu 24:15. Ils prirent garde à la recommandation, et se réfugièrent en sûreté à Pella.SMGR 55.1

Tel est le témoignage que rend le Saint-Esprit relativement aux voies de Dieu envers son peuple dans les siècles passés. On ne peut supposer que Dieu change sa manière de faire à l’égard de l’avenir, quand cet avenir doit contempler la glorieuse consommation de toutes les déclarations prophétiques.SMGR 55.2

Nous acceptons la Bible comme une révélation du ciel. Que nul n’appelle un mystère ou un secret du Tout-Puissant ce que Dieu a révélé dans ce livre. “Les choses cachées appartiennent à l’Eternel, notre Dieu, mais les choses révélées sont pour nous et pour nos enfants à jamais.” Deutéronome 29:29. Si les saintes Ecritures ne désignent aucune période particulière pour la seconde apparition du Christ, dans ce cas, les hommes devraient abandonner sans retard toute recherche sur les preuves de l’approche de sa venue. Mais si la prophétie, d’une voix unanime, signale l’époque de ce grand événement, et s’il existe des preuves qu’il “est proche et à la porte”, ce sujet devient dès lors d’une importance poignante.SMGR 56.1

La Bible parle-t-elle de l’époque du second avénement? Voilà une question indécise dans bien des esprits. Mais cette question est grave, et bien digne d’une investigation sérieuse et impartiale.SMGR 56.2

Et d’abord, qu’en disait Christ lui-même? Et lorsque les disciples lui demandèrent: “Quel sera le signe de ton avénement et de la fin du monde?” que leur répondit-il? Les tança-t-il en leur disant qu’ils s’ingéraient dans des choses qui étaient à dessein cachées à tous les hommes? Non, il répondit au contraire à leur question d’une manière très précise. Il leur dit même qu’il y aurait des signes de cet événement, et il ajoute: “Vous aussi, de même, quand vous verrez toutes ces choses, sachez que le Fils de l ', homme est proche et à la porte.” Le simple fait que le Seigneur mentionne des signes de son avénement, prouve mieux que toute autre considération que son peuple ne doit pas demeurer dans l’ignorance relativement à l’approche de cet évé-nement. Ajoutez à cette preuve sa déclaration que quand ces signes apparaîtraient, son peuple devrait savoir qu’il est proche et à la porte, et vous aurez une démonstration d’une force irrésistible. Matthieu 24:3-33.SMGR 56.3