L'évangélisation des enfants
Les enfants sont prêts à entendre et à accepter l'Évangile — Dans les enfants avec lesquels il entrait en contact, Jésus reconnaissait des hommes et des femmes susceptibles de devenir les héritiers de sa grâce et les sujets de son royaume. Certains d'entre eux souffriraient un jour le martyre pour sa cause. Il savait que ces enfants écouteraient son enseignement et l'accepteraient comme leur Rédempteur plus volontiers que leurs aînés, parmi lesquels beaucoup étaient endurcis de cœur et attachés au monde. Quand il enseignait, il se mettait à leur niveau. Lui, le Roi des cieux, répondait à leurs questions et simplifiait son enseignement pour le rendre accessible à leur intelligence d'enfants. Il déposait dans leur esprit la semence de la vérité. Plus tard, elle germerait et porterait des fruits jusque dans la vie éternelle.Év 520.1
Lorsqu'il dit aux siens de ne pas interdire aux enfants de venir à lui, c'est à ses disciples de tous les temps que Jésus s'adressait, à ceux qui dirigent l'Église, aux prédicateurs, à ceux qui les assistent, à tous les chrétiens. Aujourd'hui même, Jésus attire les enfants à lui et nous exhorte à les laisser aller à lui, nous disant en substance: “Ils viendront à moi si vous ne les en empêchez pas.”Év 520.2
Ne permettez pas à votre cœur inconverti de dénaturer la personne de Jésus. N'éloignez pas les enfants de lui par votre froideur et votre dureté de cœur. Ne leur donnez jamais lieu de croire que le ciel manquerait de charme pour eux parce qu'ils vous y retrouveraient. Ne décrivez pas le christianisme en des termes que les enfants ne peuvent comprendre. N'agissez pas comme si vous n'attendiez pas d'eux qu'ils donnent leur cœur au Christ dans leur jeune âge. Ne leur donnez pas l'impression que la religion du Christ est une religion triste, et qu'en se donnant au Sauveur ils doivent du même coup abandonner tout ce qui rend la vie agréable.Év 520.3
Travaillez avec le Saint-Esprit alors que celui-ci touche le cœur des enfants. Dites-leur que le Sauveur les appelle, qu'ils ne peuvent lui donner de joie plus parfaite qu'en s'abandonnant à lui dès leur plus tendre enfance.Év 520.4
Jésus considère ceux qu'il a rachetés par son sang avec une infinie tendresse. Il les aime d'un immense amour. Ils sont pour lui l'objet d'une affection inexprimable. Il se sent attiré non seulement par les enfants les plus attachants et les mieux éduqués, mais aussi par ceux qui, soit par hérédité soit par laisser-aller, font preuve d'un caractère déplaisant. — The Ministry of Healing, 42-44 (1905).Év 521.1
Les premières impressions influencent la vie tout entière — Les choses que nous enseignons aux jeunes et aux enfants font impression sur eux et influencent leur caractère bien au-delà de ce que les adultes s'imaginent. Alors que j'étais encore une enfant, un pasteur rendit visite à mon père, à Poland, dans l'État du Maine. Il lut le chapitre du livre des Actes décrivant la délivrance de Pierre et comment un ange arracha à l'ennemi la proie qu'il avait décidé de tuer. Lu lentement et avec solennité, ce chapitre fit une vive impression sur mon jeune esprit. Il est resté éminemment présent à mon esprit.Év 521.2
D'après la lumière que Dieu m'a accordée, je sais que nous aurions pu mieux faire en ce qui concerne l'éducation et la formation de notre jeunesse. Nous devrions lui apprendre à lire et à comprendre les Écritures. Lorsque nous organisons une réunion pour prédicateurs et membres d'église, nous devrions en organiser une autre pour les jeunes. Nous devrions prendre note de leurs noms. Tous devraient comprendre combien il est important d'instruire les jeunes dans l'intelligence des Écritures. Accomplissons cette œuvre en nous fondant sur la simplicité de la vérité. Dirigez l'esprit des jeunes d'une vérité à l'autre, de plus en plus haut, leur montrant comment l'Écriture interprète l'Écriture, comment un passage devient la clé expliquant d'autres passages. Ainsi l'Écriture même sera le fondement de l'éducation, gardant toutes les pensées captives en Christ. — Lettre 27a, 1892.Év 521.3
Campagnes d'évangélisation et réunions pour enfants — Le troisième ange vole par le milieu du ciel. Sa bannière porte l'inscription: “Les commandements de Dieu et la foi de Jésus”. Où que nous dressions une tente d'évangélisation, nous devrions, dès le début, faire de notre mieux pour prêcher l'Évangile aux pauvres et guérir les malades. En ouvrant les yeux de ceux qui sont spirituellement aveugles, nous avons ajouté de nombreuses âmes au nombre de ceux qui seront sauvés.Év 521.4
Nous devrions organiser des réunions pour enfants, non seulement en vue de les instruire ou de les distraire, mais afin qu'ils se convertissent. Et ils se convertiront. Si nous avons foi en Dieu, nous serons à même de leur montrer l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde. Il nous faut travailler pour tous ceux qui assistent à nos réunions d'évangélisation. Ce genre de travail doit s'adresser à tous, grands et petits, riches et pauvres. — Manuscrit 6, 1900.Év 522.1
Gagner nos enfants au Christ en les aimant — Par votre manière d'agir avec eux, vous pouvez, par la grâce du Christ, former le caractère des enfants pour la vie éternelle. En marchant dans la mauvaise voie vous développez en eux les traits de caractère du malin. N'agissez jamais par impulsion dans l'éducation de vos enfants. Mêlez d'affection votre autorité. Chérissez et cultivez ce qui est bon et aimable, et, en leur révélant le Christ, incitez-les à rechercher le bien suprême. Quand vous leur refusez ce qui ne peut que leur faire du tort, montrez-leur que vous les aimez et que vous cherchez leur bonheur. Moins ils sont aimables, plus il vous faut redoubler d'efforts pour leur montrer votre amour. Quand l'enfant sera persuadé que vous avez son bien à cœur, l'amour prendra soin des obstacles. C'est ainsi que le Sauveur agissait à l'égard des hommes. C'est ce principe qu'il nous faut introduire dans l'Église. — Lettre 23a, 1893.Év 522.2
Un travail consciencieux en faveur des enfants — L'intérêt manifesté par nos frères [en Australie] à l'égard du camp meeting dépasse de beaucoup ce que j'ai vu aux États-Unis ou ailleurs. Même pendant les vacances et les distractions qu'elles représentent, nous avons eu durant la semaine jusqu'à douze cents participants sous la tente, zélés et assidus. Beaucoup d'enfants non adventistes prennent part aux réunions. Dimanche dernier, quelque quatre cents assistaient aux réunions pour enfants. Celles-ci sont dirigées par sœur X. Elle groupe les enfants en classes séparées, animées par des instructeurs qu'elle dirige et assiste dans leurs travaux. Autant qu'il est possible, on suit les méthodes du jardin d'enfants. ...Év 522.3
L'argent consacré aux Gospel Wagons aurait porté plus de fruit si on l'avait investi dans quelque chose de plus solide et de plus durable.Év 523.1
Ces Gospel Wagons contribueront certainement à faire du bien, mais j'ai vu que leurs résultats ne tarderaient pas à être décevants. En revanche, le Seigneur m'a montré un autre genre de travail. Il s'agissait de tentes que l'on dressait de lieu en lieu à la bonne saison. En beaucoup d'endroits, on tenait des assemblées annuelles. Des hommes capables, consacrés à Dieu, en avaient la direction. Des adjoints compétents les secondaient. On tenait aussi des réunions pour enfants, et des réunions de réveil, invitant les gens à prendre position pour la vérité. ...Év 523.2
On a fait durant cette assemblée annuelle le travail qui convient. Les réunions, ou jardins bibliques pour enfants, ont porté du fruit. Une fois rentrés chez eux, les enfants répètent les enseignements qu'on leur a donnés. Les mamans, intéressées, les préparent avec soin pour l'école. La plupart d'entre eux viennent de familles non adventistes. La semence de la vérité biblique a touché leurs cœurs. Ce n'est pas un travail facile, mais il porte des fruits. Il marque le cœur des parents aussi bien que celui des enfants. C'est au dernier jour seulement que sera révélé le bien que ces réunions auront fait. Il y a là un vaste champ à cultiver. Il nous faut poursuivre ce travail. Où pourrait-on faire meilleur usage de ces talents? Ceux qui sèment dans ces conditions sèment pour la moisson à venir... Des femmes, des hommes et des enfants expriment le désir de savoir ce qu'il faut faire pour hériter la vie éternelle. — Lettre 2, 1899.Év 523.3
Les enseignements de la nature — Nous avions des réunions pour enfants deux fois par jour. Après l'étude du matin, lorsque le temps le permettait, instructeurs et enfants partaient pour une longue promenade. Durant la promenade, on s'arrêtait le long d'une rivière ou dans un champ, pour s'instruire au moyen d'une leçon tirée de la nature. De retour au camp, les enfants étaient généralement tranquilles et raisonnables après une promenade de ce genre. Trente d'entre eux participaient aux réunions du matin qui leur étaient réservées. L'après-midi, lorsque les enfants du voisinage qui fréquentaient l'école locale se joignaient à eux, on en comptait cinquante ou soixante. — Manuscrit 27, 1895.Év 523.4
Atteindre les parents par le moyen des enfants — Nos assemblées annuelles sont l'un des instruments les plus efficaces de l'œuvre de Dieu. A chacune d'entre elles il nous faut nous occuper des enfants. Que des ouvriers qualifiés ne cessent de les instruire. Demandez à Dieu de bénir la semence que vous répandez, et l'Esprit de Dieu se saisira même de ces plus petits. Par leur moyen, beaucoup de parents seront touchés. — Manuscrit 52, 1900.Év 524.1