Förföljare ändrar kurs

Förföljare ändrar kurs

En av de främsta bland de judiska ledare som blev grundligt oroade av den framgång som åtföljde förkunnandet av evangelium var Saulus från Tarsus. Saulus var romersk medborgare genom födseln men var inte dess mindre jude till härkomsten. Han hade blivit utbildad i Jerusalem av de mest framträdande av rabbinerna. Saulus var “av Israels folk och av Benjamins stam”, “en hebré, född av hebréer, jag som i fråga om lagen hade varit en farisé, i fråga om nitälskan varit en församlingens förföljare, i fråga om rättfärdighet — den som vinnes i kraft av lagen — varit. . . ostrafflig”. (Fil. 3:5, 6.)LFT 106.1

Saulus hade tagit framträdande del i Stefanus’ rannsakning och dom. De slående bevisen för Guds närvaro hos martyren hade kommit Saulus att ifrågasätta rättfärdigheten i den sak han anslutit sig till mot Jesu efterföljare. I sitt sinne var han djupt upprörd. I sin förvirring vädjade han till dem, vilkas visdom och omdöme han hade fullt förtroende för. Prästernas och rådsherrarnas argument lyckades slutligen övertyga honom om att Stefanus varit en hädare, att Jesus, som den avrättade efterföljaren till Kristus hade predikat om, var en bedragare och att de som tjänstgjorde i de heliga ämbetena måste ha rätt.LFT 106.2

Det var inte utan svår kamp som Saulus kom till denna slutsats. Men slutligen gav honom hans utbildning och hans fördomar, hans respekt för sina tidigare lärare och hans stolthet över sin popularitet, kraft att göra uppror mot samvetets röst och Guds nåd. När Saulus väl hade bestämt sig för att prästerna och de skriftlärde hade rätt, blev han starkt bitter i sin opposition mot de läror som Kristi efterföljare förkunnade. Han såg till att helgade människor drogs inför domstolar. Några blev dömda till fängelse och andra till och med till döden, enbart på grund av sin tro på Jesus. Detta förde med sig sorg och förstämning i den nyss organiserade församlingen och kom många att söka trygghet i flykt.LFT 106.3

De som drevs bort från Jerusalem genom denna förföljelse “gingo omkring och förkunnade evangelii ord”. (Apg. 8:4.) Bland de städer till vilka de begav sig var Damaskus, där den nya tron hade vunnit många efterföljare.LFT 107.1