约翰的使命

在基督正式传道之前，约翰开始了他的工作。他要让人接受基督而预备道路。约翰本着以利亚的心志和能力怒斥犹太人的腐败，扬声责备流行的罪恶。他的言语是明确，尖锐并折服人心的。许多人都悔改他们的罪，在约旦河受他的洗，作为他们悔改的凭据。这是在为基督的服务作准备。许多人信服，是由于这位忠心的先知所说简明的真理。但是如果他们拒绝真光，就会陷入更深的黑暗之中，以致完全准备好不接受证明耶稣是真弥赛亚的凭据。1RedJ 1.54

约翰展望基督的服务和奇迹时呼吁百姓说：“天国近了，你们应当悔改”(太3:2)！他的传道工作是成功的。贫富贵贱各阶层的人都顺从了先知的要求，他们若要与他来所宣布的国有份，就必须这样。许多文士和法利赛人也来到他这里，承认他们的罪，并在约旦河里受了他的洗。法利赛人的认罪令先知惊讶；因为他们曾高抬自己比别人好，并自视非常虔诚和尊贵。当他们谋求使自己的罪恶得蒙赦免，暴露了一直隐瞒着不让众人看见的生活秘密时，先知就感到吃惊。“约翰看见许多法利赛人和撒都该人也来受洗，就对他们说：毒蛇的种类！谁指示你们逃避将来的忿怒呢？你们要结出果子来，与悔改的心相称。不要自己心里说：‘有亚伯拉罕为我们的祖宗。’我告诉你们，上帝能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来”(太3:7-9)。1RedJ 1.55

约翰的使命似乎影响了犹太全国。由于他们的罪，先知所重申上帝的警告一度令他们感到惊慌。约翰知道他们自以为是亚伯拉罕的子孙，肯定会蒙上帝的眷爱，其实他们的行为令祂厌恶。他们所作的在许多方面甚至比他们觉得低得多的外邦人还要恶劣。先知如实地告诉他们，上帝能够兴起那些取代他们的人，那些人会更加配作亚伯拉罕的子孙。他明明白白地告诉他们，上帝并不依赖他们去实现祂的旨意；因为祂能在他们之外提供各种方法和手段去推进祂的大工，这工作是要本着纯正和公义完成的。约翰进一步说：“现在斧子已经放在树根上，凡不结好果子的树就砍下来，丢在火里”(太3:10)。他使他们铭记，树所结的果子可以确定树的价值。一棵树虽然可以有尊贵的名称，但它若是不结果子，或者果子名不副实，那个尊名就没什么用处，不能挽救这棵树被砍掉的命运。“人不是从荆棘上摘无花果，也不是从蒺藜里摘葡萄”(路6:44)。1RedJ 1.56

犹太人自欺，误解了主借先知所说论到祂永远爱祂的子民以色列的话。他们误用了耶利米的话，把自己的得救寄托在被称为亚伯拉罕的子孙上。他们若是真的配得亚伯拉罕子孙之名，他们就会效法他们的父亚伯拉罕公义的榜样，行亚伯拉罕所行的。1RedJ 1.57

“那使太阳白日发光，使星月有定例，黑夜发亮，又搅动大海，使海中波浪砰訇的，万军之耶和华是祂的名。祂如此说：这些定例若能在我面前废掉，以色列的后裔也就在我面前断绝，永远不再成国。这是耶和华说的。耶和华如此说：若能量度上天，寻察下地的根基，我就因以色列后裔一切所行的弃绝他们。这是耶和华说的”(耶31:35-37)。1RedJ 1.58

犹太人把这些话用在自己身上。而且因为上帝曾向他们表示那么大的眷爱和怜悯，他们就自鸣得意地以为，尽管他们的罪恶和罪孽，祂仍会保留他们为祂所眷爱的子民，向他们倾赐特别的福气。这一直是上帝历代子民的危险，特别是生活在接近末日之人的危险。使徒向我们引证希伯来人的不信、盲目、反叛和屡犯的罪，作为一个警告。保罗明确地指出：“他们遭遇这些事，都要作为鉴戒；并且写在经上，正是警戒我们这末世的人”(林前10:11)。在末后危险的日子，要是为了鼓励身负重责的人，上帝本着怜悯赐给他们眷爱的证据，他们往往就变得飘飘然，看不到自己的短处和软弱，依赖自己的判断，自以为上帝若没有他们特别帮助就无法完成祂的工作。他们倚靠自己的智慧；主就暂时让他们在表面上兴旺，好显明人属肉体之心的软弱和愚昧。但主必在祂自己的时间，以祂自己的方式摧毁这些受骗之人的骄傲和愚妄，显明他们的真情实况。他们若是愿意接受降卑，借着认罪和真诚的悔改转向主，敬畏上帝，得以成圣，祂就会重新爱他们。但他们若是闭眼不看自己的罪，像犹太人所做的一样，并决定偏行己路，主就会任由他们心思盲目，心肠刚硬，看不见上帝之灵的事。1RedJ 1.59

上帝无法为人做更多的事，因为人曲解祂的福气，断定祂是因人自己有某种良善才眷爱人。赞扬必死的凡人是不安全的；因为他们承受不了。撒但的特别工作就是奉承可怜的人，而且在这件事上他无需上帝仆人们的帮助。很少有人认识到人性的软弱和撒但的狡猾。在这些末后的日子，许多人因为骄傲和自以为义正在预备自己遭受痛苦和悲伤，使自己完全与上帝的眷爱隔绝。他们必因自高而失败。1RedJ 1.60

先知约翰使百姓铭记，他们的信仰表白必须有好行为相伴。他们的言语和行为将是他们的果子，会决定树的性质。他们的行为若是恶的，上帝的真理就会作见证反对他们。上帝决不会原谅一班一直蒙光照之子民的罪，即使祂在他们忠心纯洁的时候爱了他们并且赐给他们特别的应许。这些应许和福气总是以他们的顺从为条件的。1RedJ 1.61

主借摩西的口宣布了顺从的福气和悖逆的咒诅。上帝吩咐说：“你们不可做什么虚无的神像，……你们要守我的安息日，敬我的圣所。我是耶和华。你们若遵行我的律例，谨守我的诫命，我就给你们降下时雨，叫地生出土产，田野的树木结果子”(利26:1-4)。祂列举了上帝要赐的许多大福气，然后祂在其它一切福气之上应许说：“我要在你们中间立我的帐幕；我的心也不厌恶你们。我要在你们中间行走；我要作你们的上帝，你们要作我的子民。”“你们若不听从我，不遵行我的诫命，厌弃我的律例，厌恶我的典章，不遵行我一切的诫命，背弃我的约，我待你们就要这样：我必命定惊惶，叫眼目干瘪、精神消耗的痨病、热病辖制你们。你们也要白白地撒种，因为仇敌要吃你们所种的。我要向你们变脸，你们就要败在仇敌面前。恨恶你们的，必辖管你们；无人追赶，你们却要逃跑”(利26:11,12,14-17)。1RedJ 1.62

犹太人正在经历着所警告的上帝咒诅的实现，因他们背离祂，犯罪作恶；可是他们不把这些事放在心上，也不在上帝面前刻苦己心。一个憎恨他们的民族统治了他们。他们却在要求上帝曾应许要是他们顺从而且忠心就会赐给他们的福气。然而同时他们却因不顺从而处在上帝的咒诅之下。约翰向他们宣布，他们若不结出果子来，就会被砍掉，丢在火里。百姓深为感服，“问他说，夫子，这样我们当作什么呢？约翰回答说，有两件衣裳的，就分给那没有的；有食物的，也当这样行。又有税吏来要受洗，问他说：夫子，我们当做什么呢？约翰说：除了例定的数目，不要多取。又有兵丁问他说：我们当做什么呢？约翰说：不要以强暴待人，也不要讹诈人，自己有钱粮就当知足”(路3:10-14)。百姓正在期待基督迅速降临，他们问这位先知是不是弥赛亚。“约翰说，我是用水给你们施洗，但有一位能力比我更大的要来，我就是给祂解鞋带也不配。祂要用圣灵与火给你们施洗。祂手里拿着簸箕，要扬净祂的场，把麦子收在仓里，把糠用不灭的火烧尽了”(路3:15,16)。1RedJ 1.63

约翰作为一位先知和上帝的代表站出来，阐明律法与先知和基督徒体制之间的关系。他的工作和服务往前指向律法和先知，同时又往后向百姓指出基督为救世主。他扬声向百姓喊叫说：“看哪，上帝的羔羊，除去世人罪孽的”(约1:29)！1RedJ 1.64

群众到处跟随着这位奇特的先知，许多人舍弃了一切要顺从他的教训。君王、世上的贵族都受到上帝这位先知的吸引，并且高兴地听他。当约翰看到民众的注意力竟朝向他，以为他就是那要来的一位时，便寻找每一个机会把民众的注意力指向比他大的那一位，并明确宣布基督的工作和使命非常伟大，他连给祂解鞋带也是不配的。1RedJ 1.65

“犹太人从耶路撒冷差祭司和利未人到约翰那里，问他说，你是谁。他就明说，并不隐瞒。明说，我不是基督。他们又问他说，这样你是谁呢？是以利亚吗？他说，我不是。是那先知吗？他回答说，不是。于是他们说，你到底是谁？叫我们好回复差我们来的人。你自己说，你是谁。他说，我就是那在旷野有人声喊着说，修直主的道路，正如先知以赛亚所说的。那些人是法利赛人差来的。（或作那差来的是法利赛人）他们就问他说，你既不是基督，不是以利亚，也不是那先知，为什么施洗呢？约翰回答说，我是用水施洗，但有一位站在你们中间，是你们不认识的，就是那在我以后来的，我给祂解鞋带，也不配。这是在约但河外，伯大尼，（有古卷作伯大巴喇）约翰施洗的地方作的见证。1RedJ 1.66

“次日，约翰看见耶稣来到他那里，就说，看哪，上帝的羔羊，除去（或作背负）世人罪孽的。这就是我曾说，有一位在我以后来，反成了在我以前的。因他本来在我以前。我先前不认识他，如今我来用水施洗，为要叫祂显明给以色列人。约翰又作见证说，我曾看见圣灵，仿佛鸽子从天降下，住在祂的身上。我先前不认识祂。只是那差我来用水施洗的，对我说，你看见圣灵降下来，住在谁的身上，谁就是用圣灵施洗的。我看见了，就证明这是上帝的儿子。再次日，约翰同两个门徒站在那里。他见耶稣行走，就说，看哪，这是上帝的羔羊”1RedJ 1.67

有上帝的天使盘旋于耶稣受洗的地方；圣灵以鸽子的形状下降，落在祂身上。正当众人大表惊异地站在旁边，定睛凝视祂时，从天上传来天父的声音说：祢是我的爱子，我喜悦祢。1RedJ 1.68

约翰还不确定那位前来约旦河要他施洗的就是救主。但上帝应许赐给他一个记号，使他可以认识上帝的羔羊。这记号就是天上来的鸽子落在耶稣身上，上帝的荣耀在祂四围焕发。于是约翰指着耶稣大声喊叫说：“看哪，上帝的羔羊，除去世人罪孽的”(约1:29)！1RedJ 1.69

约翰告诉他的门徒说，耶稣就是那所应许的弥赛亚，世界的救主。当他的工作将要结束时，他教训他的门徒要仰望耶稣，并以祂为“大教师”而跟从祂。约翰的生平没有享乐，是悲伤而舍己的。他宣布了基督的第一次降临，但未蒙允许看到祂所行的神迹，或享受祂所显示的大能。当耶稣将要承担起教师的职责时，约翰知道他自己却要死了。他的声音除了在旷野之外，很少有人听见。他的一生是孤独的。他没有依附他父亲的家庭，享受人伦之乐，却离开了他们，为要完成他的使命。成群的人离开了忙碌的城市和乡村，蜂拥到旷野去，要听聆那奇妙先知的话。约翰将斧头放在树根上。他不顾后果地谴责了罪恶，并为上帝的羔羊预备了道路。1RedJ 1.70

当希律听到约翰有力而尖锐的见证时，他深受感动，并以热切的兴趣询问他：必须作什么才可成为他的门徒。约翰知道希律将要娶他兄弟的妻子为妻，而她的丈夫却仍然健在，便忠告希律这是不合法的。希律不愿作任何牺牲。他终于娶了他兄弟的妻子，并由于她的影响，将约翰逮捕下在监里，但是他还是想释放他。约翰在被监禁时，从门徒口中听到耶稣所行的大能作为。约翰虽不能亲耳谛听祂的恩言，门徒却将他们所听到的告诉他，并以此来安慰他。过不久，约翰因希律妻子的影响而被斩首了。我看到那些跟从耶稣，看见祂所行的神迹，并听见那从祂口所发安慰之言的最卑微的门徒，都比施洗约翰更大；这就是说，他们享有更高尚、更尊贵和更快乐的生活。约翰带着以利亚的心志和能力，宣布耶稣的第一次降临。主把末后的日子指示我，我看见约翰预表那些应当带着以利亚的心志和能力，出去宣布忿怒的大日和耶稣第二次降临的人。1RedJ 1.71