七执事

“那时，门徒增多，有说希腊话的犹太人，向希伯来人发怨言：因为在天天的供给上忽略了他们的寡妇”(徒6:1)。这些说希腊话的犹太人乃是其他通用希腊话的国家的居民。显然信基督之人中大多数是讲希伯来话的犹太人，但是这些人曾经住在罗马帝国，只讲希腊话；他们中间有人发怨言说，讲希腊话的寡妇没有受到希伯来的穷人所受的慷慨待遇。任何像这一类的偏心都是使上帝忧伤的；故此他们采取了及时的措施，恢复了信徒之间的和平与和谐。7RedJ 1.66

圣灵提供了一个方法让使徒们可以摆脱分配供给穷人和类似的工作，以便专心传讲基督。“十二使徒叫众门徒来对他们说，我们撇下上帝的道去管理饭食，原是不合宜的。所以弟兄们，当从你们中间选出七个有好名声，被圣灵充满，智慧充足的人，我们就派他们管理这事，但我们要专心以祈祷传道为事”(徒6:2-4)。7RedJ 1.67

于是教会就遵照建议选了七个满有信心和圣灵所赐之智慧的人去处理圣工事务方面的问题。司提反是第一个当选的；以他的出生及信仰说，他是犹太人，但他会讲希腊话，并且精通希腊人的风俗习惯。所以他被认为是最适于领导并监管分配款项给寡妇、孤儿和其他应得帮助之穷人的工作。这次的选举符合了众人的愿望，于是先前所发生的不满和怨言就平息了。7RedJ 1.68

这七个当选人是借祈祷和按手礼严肃地分别出来担负他们的职分的。那些如此被按立的人并没有因此丧失传道的资格，圣经反而记载说：“司提反满得恩惠能力，在民间行了大奇事和神迹”(徒6:8)。他们满有将真理教导人的资格，他们也是具有稳健的判断力和智慧的人，足以应付会内的争讼，埋怨或嫉妒。7RedJ 1.69

这种拣选人负责办理教会的事务，让使徒可以自由从事他们传讲真理的特别工作的办法，蒙上帝大大赐福，教会在人数和力量方面继续进步。“上帝的道兴旺起来；在耶路撒冷门徒数目加增的甚多，也有许多祭司信从了这道”(徒6:7)。7RedJ 1.70

今日的教会像在使徒时代一样，需要维持秩序与规律。圣工的兴旺大有赖于它的各个部门由能干的、资格充足的人负责。那些蒙拣选领导上帝圣工，并关心谋求教会属灵益处的人，应当尽可能摆脱属世方面的愁虑和烦恼。上帝所呼召在真道与教训方面服务的人应该有默想、祈祷和研读圣经的时间。他们如果埋头在事务方面琐碎的细节及应付教会中各种不同性格的人，他们清晰的属灵的辨识力势必变得模糊。按理一切属世的问题应该交给负责处理这些问题的人去解决。但如果这些问题格外复杂，他们的智慧无法应付，就应与那些监管整个教会的人共同商议。7RedJ 1.71

司提反在圣工上非常活跃，并且勇敢地表白他的信仰。“当时有称利百地拿会堂的几个人，并有古利奈、亚历山大、基利家、亚细亚各处会堂的几个人，都起来和司提反辩论，司提反是以智慧和圣灵说话，众人敌挡不住”(徒6:9,10)。这些伟大拉比们的学生，确信自己在与司提反公开的辩论中可以获得全胜，因为他们想他是无知的。但是他不仅以圣灵的能力说话，广大的会众清楚地看出，他熟悉预言，精通律法，有力地为他所拥护的真理申辩，彻底击败了他的众对手。7RedJ 1.72

当祭司和官长们看出伴随着司提反工作的奇妙能力时，他们就满心忌恨。他们非但不信服他所提出的凭据，反而决意要治死他，止息他的声音。过去他们曾在好几次案件上贿买罗马当局，让犹太人自由支配法律，而按照犹太国的习惯审问，判决并执行囚犯的死刑。司提反的仇敌深信能再一次地如法炮制，而不致危及自己。他们决定冒险，便下手捉拿司提反，把他带到公会前受审。7RedJ 1.73

他们从周围各地召集有学问的犹太人来，为要驳倒这个被告的论据。那曾因热心反对基督的教训并逼迫一切相信祂的人而出名的扫罗当时也在场。这个学识渊博的人，在反对司提反的事上起领导作用。他想用雄辩的口才和拉比的学说使听众相信司提反所宣传的是迷惑人的旁门左道。7RedJ 1.74

但扫罗却在司提反身上看到一个像他一样受过很高的教育、充分明白上帝传福音给各国旨意的人。司提反笃信亚伯拉罕，以撒和雅各的上帝，并且对于犹太人的特权有清楚的认识，但他的信仰是开明的，因为他知道时候已经到了，真信徒不但要在人手所造的圣殿中敬拜上帝，而且世界各地的众人都可以用心灵和诚实拜祂。那蒙在司提反眼睛上的帕子已经揭掉了，所以他能一直看到那为基督的死所废除的制度的结束。7RedJ 1.75

祭司和官长们竭尽全力，也无法胜过司提反那明晰而稳健的智慧，他们就决定拿他来杀一儆百。他们这样做既能遂了复仇的心愿，又能使别人有所惧怕而不敢接受他的信仰。于是他们用最显眼的方式向他提出公诉，贿买人作假见证，诬控他说话亵渎圣殿和律法。这些假证人说：“我们曾听见他说，这拿撒勒人耶稣，要毁坏此地，也要改变摩西所交给我们的规条”(徒6:14)。7RedJ 1.76

当司提反面对着那些审判他的人，要为亵慢的罪名作答时，他脸上焕发着圣洁的荣光。“在公会里坐着的人都定睛看他，见他的面貌好像天使的面貌”(徒6:15)。那些高举摩西的人也许在这个被囚者脸上看到了那位古代先知脸上所反映出的同样的圣洁光辉。他们在圣殿里再也看不到上帝的荣光了，因为她的荣耀已经永远离开。许多看到司提反面貌的人竟发颤而蒙上了脸，但顽强的不信和偏见却依然如故。7RedJ 1.77

大祭司问司提反那些告他的事是否真实，他便用清朗、动人，并且响彻会所的声音开始申辩。他用一种使全场凝神倾听的言辞开始叙述上帝选民的历史。他表现自己很熟悉犹太人的制度及其因基督而显明的属灵意义。他从亚伯拉罕开始，一代一代地讲说他们的历史，述说以色列历代的史略，直到所罗门的时候，并提出最动人之点为他的工作申辩。7RedJ 1.78

他说明上帝赞赏亚伯拉罕的信心。这信心使亚伯拉罕虽然没有得到立足之地，却获得了承受应许之地的权利。他特别详细地讲论那领受了天使所传的律法的摩西。他重述摩西预言基督的话说：“耶和华你的上帝要从你们弟兄中间，给你兴起一位先知像我；你们要听从祂。”他向他们说明以色列人的罪乃是不听从那使者的声音，那位使者原是基督自己。他说：“这人曾在旷野会中和西奈山上，与那对他说话的天使同在，又与我们的祖宗同在，并且领受活泼的圣言传给我们”(徒7:37,38)。7RedJ 1.79

司提反清楚地显明自己是忠于上帝和犹太人之信仰的，同时也指明犹太人所赖以得救的律法未能拯救以色列脱离拜偶像的罪。他将耶稣基督结合到犹太人的全部历史中。他又提到所罗门所建造的圣殿，并引用所罗门和以赛亚的话说：“其实至高者并不住人手所造的”(徒7:48)。“天是我的座位，地是我的脚凳，你们要为我造何等的殿宇，哪里是我安息的地方呢？这一切不都是我手所造的吗”(徒7:49,50)？敬拜上帝的最高地方乃是在天上。7RedJ 1.80

司提反论到这一点时，听众中间起了骚动。这个囚犯在他前面许多人的脸上看明了自己的结局。他看到众人对他的话所表示的顽抗，因为他的话是在圣灵的感召下讲出来的。他知道这是他最后一次的见证。阅读司提反这篇讲章的人，很少能充分赏识它的价值。人必须想到当时的际遇时机和场合，才能从他的话中看出其全部意义。7RedJ 1.81

当司提反将耶稣基督结合到这些预言上，并说了那一句有关圣殿的话时，大祭司假装惊吓万状，撕裂自己的衣服。从此司提反看出他的声音很快就要永远止息了。这时他虽然只讲了一半，却忽然中断了他所讲的有系统的历史，并结束了他的讲论，随即转向愤怒的审判官说：“你们这硬着颈项，心与耳未受割礼的人，时常抗拒圣灵。你们的祖宗怎样，你们也怎样，哪一个先知，不是你们祖宗逼迫呢？他们也把预先传说那义者要来的人杀了，如今你们又把那义者卖了，杀了。你们受了天使所传的律法，竟不遵守”(徒7:51-53)。7RedJ 1.82

祭司和官长们因此大怒如狂，他们不像有理性的人，却像猛兽一般。他们咬牙切齿，冲向司提反去。他却一点不害怕；原来这都在他预料之中。他的容貌泰然自若，焕发着天使般的光芒，在他，那些狂怒的祭司和激昂的暴徒没有一点可怕的地方。“但司提反被圣灵充满，定晴望天，看见上帝的荣耀，又看见耶稣站在上帝的右边，就说：我看见天开了，人子站在上帝的右边”(徒7:55,56)。7RedJ 1.83

司提反面前的景象一时从他眼中消失了，天门向他敞开，他看见上帝天庭的荣耀，又看见基督，好像刚从宝座上站了起来，准备支持这将要为祂的名殉身的仆人。当司提反形容那向他展示的光荣景象时，那逼迫他的群众再也忍不住了。他们捂着耳朵，不要听他的话，并大声喊叫，一起拥上前向他猛然扑过去。“他们正用石头打的时候，司提反呼吁主说，求主耶稣接收我的灵魂，又跪下大声喊着说，主啊，不要将这罪归于他们，说了这话，就睡了”(徒7:59,60)。7RedJ 1.84

这个忠心的殉道者，在这最残酷的死刑之下，竟像他神圣的夫子一样，为杀害他的人代祷。那些控告司提反的见证人必须最先下手用石头打他。这些人把他们的外衣放在扫罗脚前。扫罗曾积极参加反驳司提反的辩论会，而且也赞成把他治死。7RedJ 1.85

司提反的殉道使看见的人留下了深刻的印象，这事对教会乃是痛苦的试炼，但其结果却使扫罗悔改了。扫罗对于这一位殉道者的信心与节操，以及他所得到的荣耀，已经深刻脑海，无法磨灭。他脸上所有上帝的印记，以及他所讲的话，常留在一切看见之人的记忆中，并证明他所传的是真理，除了那些因抗拒真光而心地刚硬的人以外，他所讲的话深入了每一个听众的心灵之中。7RedJ 1.86

司提反被处死，并没有经过合法的判决。罗马当局既受了大笔金钱的贿赂，也就没有追究。在司提反受审和受死的过程中，扫罗似乎充满了一种疯狂的热心。后来他又深深自恨，因为他自己私下感悟到：司提反被人侮辱的时候，倒正为上帝所尊荣。扫罗继续逼迫上帝的教会，追捕信徒，进他们的家，拉着他们交给祭司和官长们监禁或治死。他逼迫的热情使耶路撒冷的教会大起恐慌。罗马当局没有采取什么特别的行动来阻止这种残酷的工作，反而暗地支持犹太人，为要讨好他们，博得他们的欢心。7RedJ 1.87

司提反死后，门徒积极的传道工作受到了限制，许多暂住在耶路撒冷的信徒便因遭到猛烈的逼迫而回到他们远方的家乡。但使徒们却不敢离开耶路撒冷，直到上帝的灵指出他们有责任这么做；因为基督已吩咐他们先要在那个园地开展工作。祭司和官长们虽然苦苦迫害新悔改归主的人，却暂时不敢逮捕使徒们，因为他们不但为司提反之死的见证所威慑，而且认识到他们对他采取的方针已经在民间伤害了他们自己的事业。7RedJ 1.88

基督曾命令祂的门徒往普天下去传福音，可是他们以前所受犹太人的教育使他们难以充分理解主的话，所以迟迟没有执行。他们称自己是亚伯拉罕的子孙，视自己为上帝应许的继承人。直到主升天几年以后，他们才充分明白基督的话，是要他们既为犹太人作工也为外邦人作工。7RedJ 1.89