Règlement de litiges au sein de l'Eglise

A Jérusalem, les délégués d'Antioche rencontrèrent les frères des diverses églises qui s'étaient réunis pour la grande assemblée, et ils leur firent part des succès qui avaient couronné leurs efforts parmi les gentils. Puis, ils donnèrent un résumé précis de la confusion produite par les déclarations de certains pharisiens convertis, venus à Antioche, qui prétendait que, pour être sauvés les païens devaient être circoncis et observer la loi de Moïse. Cette affaire fut chaudement débattue par l'assemblée. Le Saint Esprit jugea qu'il était bon de ne pas imposer la loi cérémonielle aux païens convertis, et l'opinion des apôtres à ce sujet était conforme à la volonté divine. Jacques présidait l'assemblée; il la clôtura par ces paroles: “Je suis d'avis qu'on ne crée pas de difficultés à ceux des païens qui se convertissent à Dieu.” et ceci mit fin à la discussion. Dans cette circonstance, Jacques semble avoir été choisi pour annoncer aux fidèles la résolution prise par l'assemblée. Cependant les païens convertis devaient abandonner les coutumes qui étaient contraires aux principes chrétiens. Les apôtres et les anciens acceptèrent d'informer par lettre les païens de s'abstenir “des viandes sacrifiées aux idoles, du sang, des animaux étouffés, et l'impudicité”, d'observer les commandements et de mener une vie sainte. En outre, on affirmait que ceux qui avaient déclarés la circoncision obligatoire n'y étaient pas autorisés par les apôtres.CL 198.3

L'assemblée qui régla le litige se composait des apôtres et des docteurs qui s'étaient signalés dans l'établissement des églises chrétiennes, tant parmi les Juifs que parmi les Gentils, ainsi que les délégués choisis dans différentes régions. Il y avait aussi les Anciens de Jérusalem, des délégués d'Antioche, ainsi que des églises les plus influentes. L'assemblée agissait conformément à l'inspiration divine et avec la dignité d'une Eglise établie par la volonté d'en haut. A la suite de leurs délibérations, tous furent convaincus que Dieu avait lui-même tranché la question en répandant le Saint Esprit sur les Gentils. Ils comprirent alors que tous devaient suivre les directives de l'Esprit. Le corps entier des chrétiens ne fut pas appelé à statuer sur ce différend. Ce furent “les Apôtres et les Anciens”, hommes influents et au jugement sain, qui rédigèrent et émirent le décret, accepté en général par les églises chrétiennes. Cependant, tous ne furent pasCL 198.4

satisfaits de la décision qui avait été prise. Quelques frères, ambitieux et présomptueux, la désapprouvèrent. Ils décidèrent donc de travailler pour le Seigneur sous leur propre responsabilité. Ils se complurent dans la critique, proposèrent de nouveaux plans de travail et cherchèrent à saper l'influence des hommes que Dieu avait choisis pour prêcher l'évangile. Dès ses débuts, l'Eglise rencontra de tels obstacles et elle en rencontrera toujours jusqu'à la fin des temps.CL 199.1