Efeitos de longo alcance das descobertas de Colombo

Montgomery, em seu livro História Americana,^{1David Henry Montgomery, The Leading Facts of American History, edição de 1902, p. 8 e 9.} comentando a respeito da teoria que levou Colombo a iniciar sua viagem e a executar seu plano de alcançar as Índias navegando para o oeste, relata:GMA 12.1

Colombo pensou que poderia aprimorar o projeto do Rei de Portugal. Ele tinha certeza de que havia um caminho melhor e mais curto, para se chegar às Índias, do que aquele traçado por Diaz. O plano do marinheiro genovês [Colombo] era tão ousado quanto original. Em vez de navegar para o leste, ou para o sul e depois para o leste, ele propôs que navegassem direto para o oeste. Acreditava possuir três boas e convincentes razões para um empreendimento dessa natureza: primeiro, de acordo com a melhor geografia de sua época, Colombo estava convencido de que a Terra não era plana, como a maioria supunha, mas redonda. Em segundo lugar, supunha ser o globo terrestre muito menor do que realmente é, sendo constituído, em sua maior parte, por terra, em vez de água. Em terceiro lugar, como não sabia ou sequer suspeitava da existência do continente americano ou do Oceano Pacífico, imaginou que a costa da Ásia ou as Índias eram diretamente opostas à Espanha e à costa ocidental da Europa. Estimou que a distância total até Cipango, ou o Japão, provavelmente não excederia os 6.400 quilômetros.GMA 12.2

Seu plano era o seguinte: começaria pela Europa; apontaria o navio para o oeste, na direção do Japão, e seguiria a curvatura do globo terrestre até chegar ao destino almejado. Para ele, o plano parecia tão seguro e simples quanto para uma mosca andar ao redor de uma maçã.GMA 12.3

Se fosse bem sucedido na expedição, teria uma imensa vantagem: entraria nas Índias diretamente pela porta de entrada, em vez de rodear por uma entrada lateral, como faziam os portugueses.GMA 12.4

Vemos que esse homem, que conhecia matemática prática, geografia e navegação tão bem quanto qualquer outro de sua época, estava certo quanto ao primeiro ponto — o formato da Terra — mas completamente errado quanto aos outros dois pontos.GMA 12.5