PARTE II – HISTORIA SECULAR

12 – Apostasía temprana en la iglesia

Pureza general de las iglesias apostólicas – Declinación temprana de su piedad – Falsos maestros surgieron en la iglesia inmediatamente después de los apóstoles – La gran apostasía romana comenzó antes de la muerte de Pablo – Una cosa mala no se hace buena por comenzar en la era apostólica – Cómo decidir entre la verdad y el error – La edad no puede cambiar las fábulas de los hombres en la verdad de Dios – Testimonio histórico con respecto al desarrollo temprano de la gran apostasía – Tal edad no es una norma por la cual corregir la Biblia – Testimonio de Bower con relación de las tradiciones de esta era – Testimonio de Dowling – La opinión del Dr. Cummings sobre la autoridad de los padres – Testimonio de Adán Clarke – La iglesia de Roma ha corrompido los escritos de los padres – La naturaleza de la tradición ilustrada – Las dos reglas de fe que dividen la cristiandad – El sábado del primer día pude solo ser sostenido si se adoptan las reglas de los romanistas

El libro de los Hechos es una historia inspirada de la iglesia. Durante el período abarcado en su registro, los apóstoles y sus colaboradores estuvieron en el escenario de la acción, y bajo su cuidado vigilante las iglesias de Cristo conservaron, en gran medida, su pureza de vida y doctrina. Estas iglesias apostólicas se presentan así como ejemplos apropiados para todo el tiempo venidero. Este libro conecta adecuadamente las narraciones de los cuatro evangelistas con las epístolas apostólicas, y de este modo unen todo el Nuevo Testamento. Pero cuando dejamos el período abarcado en esta historia inspirada, y las iglesias que fueron fundadas y gobernadas por hombres inspirados, entramos en tiempos completamente diferentes. Desafortunadamente, hay gran verdad en el severo lenguaje de Gibbon:HSPDS 123.1

“Los teólogos pueden entregarse a la placentera tarea de describir la religión cuando descendía del Cielo, vestida con su pureza natural. Un deber más melancólico se impone al historiador. Él debe descubrir la inevitable mezcla de error y corrupción, que ella contrajo en una larga residencia sobre la tierra, entre una raza de seres débiles y degenerados”.^{1Declinación y caída del Imperio Romano, cap. 15.}HSPDS 123.2

¿Qué dice el libro de Hechos respecto del tiempo inmediato después de las labores de Pablo? Al dirigirse a los ancianos de la iglesia de Éfeso, Pablo dijo:HSPDS 123.3

“Porque yo sé que después de mi partida entrarán en medio de vosotros lobos rapaces que no perdonarán al rebaño. Y de entre vosotros mismos se levantarán hombres que hablarán cosas perversas para arrastrar tras sí discípulos”.^{2Hechos 20:29, 30.}HSPDS 123.4

De este testimonio se concluye que no estamos autorizados para recibir la enseñanza de cualquier hombre sencillamente porque él vivió inmediatamente después de la era apostólica, o aún en los días de los apóstoles mismos. Lobos rapaces habían de entrar en medio del pueblo de Dios, y de entre ellos mismos se levantarían hombres, que hablarían cosas perversas. Si se preguntara cómo habían de distinguirse de los verdaderos siervos de Dios, esta es la respuesta apropiada: Aquellos que hablaban y actuaban de acuerdo con las enseñanzas de los apóstoles eran hombres de Dios; los que enseñaban de otra manera eran de la clase que hablaría cosas perversas para atraer discípulos tras de sí.HSPDS 124.1

¿Qué dicen las epístolas apostólicas con relación a esta apostasía? A los Tesalonicenses, se escribió:HSPDS 124.2

“¡Nadie os engañe de ninguna manera!, pues no vendrá sin que antes venga la apostasía y se manifieste el hombre de pecado, el hijo de perdición, el cual se opone y se levanta contra todo lo que se llama Dios o es objeto de culto; tanto, que se sienta en el templo de Dios como Dios, haciéndose pasar por Dios… Ya está en acción el misterio de la iniquidad; solo que hay quien al presente lo detiene, hasta que él a su vez sea quitado de en medio. Y entonces se manifestará aquel impío, a quien el Señor matará con el espíritu de su boca y destruirá con el resplandor de su venida”.^{32 Tesalonicenses 2:3, 4, 7, 8.}HSPDS 124.3

A Timoteo se le dice también:HSPDS 124.4

“Que prediques la palabra y que instes a tiempo y fuera de tiempo. Redarguye, reprende, exhorta con toda paciencia y doctrina, pues vendrá tiempo cuando no soportarán la sana doctrina, sino que, teniendo comezón de oír, se amontonarán maestros conforme a sus propias pasiones, y apartarán de la verdad el oído y se volverán a las fábulas”.^{42 Timoteo 4:2-4; 2 Pedro 2; Judas 4; 1 Juan 2:18.}HSPDS 124.5

Estos textos son muy explícitos al predecir una gran apostasía en la iglesia, y en declarar el hecho de que esa apostasía ya había comenzado. La iglesia romana, la mayor en apostatar, se enorgullece por su carácter apostólico. En el lenguaje de Pablo a los Tesalonicenses, ya citado, el gran cuerpo anticristiano puede de hecho encontrar vindicada su pretensión de un origen en tiempos apostólicos, pero negado muy enfáticamente su carácter apostólico. Y en ello se encuentra una notable ilustración del hecho de que una cosa mala no se vuelve buena por las circunstancias accidentales de de originarse en los días de los apóstoles. Todo, en su comienzo, es ya sea bueno o equivocado. Si es bueno, puede ser conocido por su acuerdo con la norma divina. Si equivocado en su origen, nunca puede dejar de ser tal. La gran falsedad de Satanás que involucró a nuestra raza en ruina todavía no ha llegado a ser verdad, aunque han pasado seis mil años desde que fue pronunciada. Piensen en esto, ustedes que adoran en el altar de un error venerable. Cuando las fábulas de los hombres obtuvieron el lugar de la verdad de Dios, él fue deshonrado con ello. ¿Cómo, entonces, podemos aceptar la obediencia a ellos como una parte de esa devoción pura que se requiere de nuestras manos? Los que adoran a Dios deben adorarle en Espíritu y en verdad. ¿Cuántas edades deben pasar sobre las fábulas de los hombres antes de que sean transformadas en verdad divina? Que estas predicciones del Nuevo Testamento con respecto a la gran apostasía en la iglesia se realizaran completamente, las páginas de la historia eclesiástica proveen amplia prueba. El Sr. Dowling, en su Historia del Romanismo, da el siguiente testimonio:HSPDS 124.6

“Escasamente algo que golpea la mente del estudiante cuidadoso de la historia eclesiástica antigua con mayor sorpresa que el período comparativamente temprano en el cual muchas de las corrupciones del cristianismo, que están incluidas en el sistema romano, se levantaron; no obstante, no ha de suponerse que cuando los primeros originadores de muchas de estas ideas y prácticas no bíblicas plantaron aquellos gérmenes de corrupción, ellos anticiparon o siquiera imaginaron que alguna vez crecerían para formar un sistema tan vasto y espantoso de superstición y error, como es el del papismo… Cada una de estas grandes corrupciones de las últimas edades se levantaron de una manera que sería áspero decir que merecían una fuerte reprensión… La adoración de imágenes, la invocación de los santos, y la superstición de las reliquias, fueron apenas expansiones de los sentimientos naturales de la veneración y afecto otorgados hacia la memoria de aquellos que habían sufrido y muerto por la verdad”.^{5Libro ii, cap. 1. sec. 1.}HSPDS 125.1

Robinson, autor de la Historia del bautismo, da el siguiente testimonio:HSPDS 125.2

“Hacia la última parte del siglo segundo la mayor parte de las iglesias habían asumido una forma nueva, la sencillez primitiva desapareció; e insensiblemente, mientras los discípulos antiguos se retiraban a sus tumbas, sus hijos junto con los nuevos conversos, tanto judíos como gentiles, surgieron y dieron nueva forma a la causa.^{6Invest. Eclesiásticas, cap. 6, p. 51, ed. 1792.}HSPDS 125.3

Un escritor reciente describe así la operación del misterio de iniquidad en los primeros siglos de la iglesia cristiana:HSPDS 125.4

“Durante estos siglos las principales corrupciones del papismo se introdujeron en principio, o las semillas de ellas, sembradas en forma tan efectiva como natural para producir aquellos frutos funestos que aparecieron tan abundantemente en un período posterior. En el tiempo de Justino Mártir, después de cincuenta años de la era apostólica, la copa estaba mezclada con agua, y una porción de los elementos, enviados a los ausentes. El pan, que al principio fue enviado al principio solo a los enfermos, fue, en los tiempos de Tertuliano y Cipriano, llevado a los hogares por la gente y encerrados como un tesoro divino para su uso privado. En ese tiempo también, la ordenanza de la cena se dio a los infantes de la más tierna edad, y se llamó el sacrificio del cuerpo de Cristo. La costumbre de orar por los muertos, declara Tertuliano, era común en el siglo segundo, y llegó a ser una práctica universal en las épocas siguientes; así que en el siglo cuarto llegó a ser reconocido como una clase de herejía el negar la eficacia de ella. Por ese tiempo la invocación de los santos, el uso supersticioso de las imágenes, de la señal de la cruz, y del aceite consagrado, habían llegado a ser prácticas establecidas, y se alegaban con confianza pretendidos milagros como prueba de su supuesta eficacia. De este modo ese misterio de iniquidad, que ya estaba obrando en el tiempo de los apóstoles, rápidamente después de su partida, difundieron su corrupción entre los profesantes del cristianismo”.^{7El sábado moderno examinado, pp. 123, 124.}HSPDS 125.5

Neander habla de este modo de la introducción temprana de la adoración de imágenes:HSPDS 126.1

“Y tal vez, las imágenes religiosas entraron de la vida doméstica a las iglesias, tan temprano como fines del siglo tercero; y las paredes de las iglesias se pintaron de la misma manera”.^{8Neander, Rose, p. 184.}HSPDS 126.2

La apostasía temprana de la iglesia profesa es un hecho que descansa sobre la autoridad o la inspiración, no menos que sobre la historia eclesiástica. “El misterio de iniquidad”, dijo Pablo, “ya está obrando”. Nos vemos constreñidos a maravillarnos de que una porción tan grande del pueblo de Dios fuera tan pronto removida de la gracia de Dios hacia otro evangelio.HSPDS 126.3

¿Qué se dirá de aquellos que van a este periodo de la historia, y aun a tiempos posteriores, para corregir sus Biblias? Pablo dijo que se levantarían hombres en el mismo medio de los ancianos de la iglesia apostólica, que hablarían cosas perversas, y que los hombres apartarían sus oídos de la verdad, y se volverían a las fábulas. ¿Son las tradiciones de este período de suficiente importancia para anular la palabra de Dios? El erudito historiador de los papas, Archibaldo Bower, usa el siguiente lenguaje enfático:HSPDS 126.4

“Para evitar que se nos imponga, debemos tratar la tradición como tratamos a un mentiroso notorio y conocido, a quien no le damos crédito, a menos que lo que diga nos sea confirmado por alguna persona de veracidad indudable… Tradiciones falsas y mentirosas son de origen temprano, y los hombres más grandes, por una credulidad piadosa, sufrieron ellos mismos estas imposiciones”.^{9Historia de los papas, t. i. p. 1. Filad., ed. 1847.}HSPDS 126.5

El Sr. Dowling da un testimonio similar:HSPDS 126.6

“‘¡La Biblia, digo, la Biblia sola, es la religión de los protestantes! No importa en la estimación de un genuino protestante cuán temprano se originó una doctrina, si no se encuentra en la Biblia. Él aprende del Nuevo Testamento mismo que había errores en el tiempo de los apóstoles, y que sus plumas fueron usadas con frecuencia en combatir estos errores. De aquí que, si una doctrina es propuesta para su aceptación, él pregunta: ¿Se la encuentra en la palabra inspirada? ¿La enseñaron el Señor Jesucristo y sus apóstoles? ... Más que esto, añadimos, que aunque Cipriano, o Jerónimo, o Agustín, o aún los padres de una época anterior, Tertuliano, Ignacio o Ireneo, pudiera saberse claramente que enseñaron doctrinas no bíblicas y dogmas papistas, las que, sin embargo, no se admite de ningún modo, todavía el protestante consecuente sencillamente preguntaría: ¿Se encuentra la doctrina en la Biblia? ¿La enseñaron Cristo y sus apóstoles? ... El que recibe una sola doctrina por la mera autoridad de la tradición, llámese por el nombre que quiera, al hacerlo se baja de la roca protestante, pasa por sobre la línea que separa al protestantismo del papismo, y no puede dar una razón válida por qué el no debiera recibir todas las doctrinas y ceremonias tempranas del romanismo por la misma autoridad”.^{10Historia del romanismo, libro ii. cap. 1. sec. 3, 4.}HSPDS 126.7

El Dr. Cumming, de Londres, habla así de la autoridad de los padres de la iglesia temprana:HSPDS 127.1

“Algunos de ellos se distinguieron por su genio, algunos por su elocuencia, unos pocos por su piedad, y demasiados por su fanatismo y superstición. El Dr. Delahogue (quien era profesor en el Colegio Católico Romano de Maynooth), con la autoridad de Eusebio, registró que los padres que realmente estaban más preparados para ser las luminarias de la época en que vivían, estaban demasiado ocupados en preparar a sus rebaños para el martirio que poner alguna cosa por escrito; y por lo tanto, por admisión de este teólogo católico romano, no tenemos una exposición completa y ajustada de los conceptos de todos los padres de los primeros siglos, sino solo de aquellos que eran más ambiciosos de distinción literaria, y menos atentos a sus seguidores… Los padres más devotos y piadosos estaban ocupados enseñando a sus rebaños; los más vanos y ambiciosos ocupaban su tiempo en preparar tratados. Si todos los padres que marcaron esa época hubieran puesto por escrito sus pensamientos, podrían haber tenido una representación correcta de la teología de la iglesia de los padres; pero como sólo unos pocos lo hicieron (muchos aún de sus escritos fueron mutilados o se perdieron), y éstos no eran los más devotos y de mente espiritual, yo sostengo que es injusto juzgar la teología de los primeros siglos por los escritos de los pocos padres que son sus únicos representantes sobrevivientes, como sería juzgar la teología del siglo diecinueve por los sermones del Sr. Newman, los discursos del Dr. Candlish, o las diversas producciones del fallecido Edward Irving”.^{11Conferencias sobre el romanismo, p. 203.}HSPDS 127.2

El Dr. Adam Clarke da el siguiente testimonio decisivo sobre el mismo tema:HSPDS 127.3

“Pero de ellos podemos declarar con certeza que no hay una verdad en el credo más ortodoxo que no puede ser probado por la autoridad de ellos; ni hay una herejía que haya traído desgracia sobre la iglesia romana, que no pueden ser desafiados como sus instigadores. En puntos de doctrina su autoridad es, para mí, ninguna. La palabra de Dios sola contiene mi credo. En una cantidad de puntos yo puedo ir a los padres de la iglesia griegos y latinos para saber lo que ellos creían, y lo que la gente de sus comuniones respectivas creían; pero después de todo esto, debo retornar a la palabra de Dios para saber lo que él quiere que yo crea”.^{12Comentario sobre Proverbios 8.}HSPDS 127.4

En su vida, él usa el siguiente lenguaje fuerte:HSPDS 127.5

“Debemos prestar atención a cómo citamos a los padres como prueba de las doctrinas del evangelio; porque él que los conoce mejor, sabe que en muchos de estos temas ellos cambian de humor a cada tanto”.^{13Autobiografía de Adam Clarke, LL. D., p. 134.}HSPDS 127.6

Los siguientes testimonios explicarán en parte la naturaleza no confiable de los padres. De este modo testifica Ephraim Pagitt:HSPDS 128.1

“La iglesia de Roma ha estado consciente de sus errores y corrupciones, tanto en fe como costumbres, han pretendido varias veces hacer reformas; no obstante, su gran orgullo y beneficio infinito, surgido del purgatorio, los perdones, y cosas así, ha estorbado todas tales reformas. Por lo tanto, para mantener su grandeza, errores, y nuevos artículos de fe, 1. Ellos han corrompido a muchos de los padres antiguos, y al reimprimirlos, les hacen decir lo que ellos quieren… 2. Ellos han escrito muchos libros en nombre de estos antiguos escritores, y fraguado muchos decretos, cánones, y concilios, para dar falso testimonio acerca de ellos”.^{14Christianography, parte 2, p. 59, Londres, 1636.}HSPDS 128.2

Y Wm. Reeves testifica del mismo hecho:HSPDS 128.3

“La iglesia de Roma ha tenido todas las oportunidades de tiempo, lugar y poder, para establecer el reino de las tinieblas; y que al forjar, recortar y lavar los registros primitivos según sus propios gustos, no han estado faltando a sí mismos, es notoriamente evidente”.^{15Traducción de las apologías de Justino Mártir, Tertuliano y otros, t. 2, p. 375.}HSPDS 128.4

Muchos consideran las tradiciones de la iglesia temprana como tan confiables como el lenguaje de las Sagradas Escrituras. Un solo ejemplo tomado de la Biblia ilustrará el carácter de la tradición, y muestra la cantidad de confianza que puede ponerse en ella:HSPDS 128.5

“Volviéndose Pedro, vio que los seguía el discípulo a quien amaba Jesús, el mismo que en la cena se había recostado al lado de él y le había dicho: ‘Señor, ¿quién es el que te ha de entregar?’ Cuando Pedro lo vio, dijo a Jesús: Señor, ¿y qué de éste? Jesús le dijo: Si quiero que él quede hasta que yo vuelva, ¿qué a ti?”.^{16Juan 21:20-23.}HSPDS 128.6

Aquí está el registro de una tradición que realmente se originó en el mismo seno de la iglesia apostólica, que sin embargo trasmitió a las siguientes generaciones en error completo. Observen cuán cuidadosamente la palabra de Dios corrige este error.HSPDS 128.7

Dos reglas de fe abarcan realmente a todo el mundo cristiano. Una de éstas es la palabra de Dios sola; la otra es la palabra de Dios y las tradiciones de la iglesia. Aquí están:HSPDS 128.8