Chapitre 4 — Paul, l'apôtre des gentils

Au premier rang de ceux qui ont été appelés à prêcher l'Evangile du Christ, se tient l'apôtre Paul, exemple de fidélité, de dévouement et de persévérance inlassable pour tout ministre de Dieu. Ses expériences et ses instructions relatives à la sainteté du ministère sont une source d'inspiration et un secours puissant pour ceux qui sont engagés dans l'œuvre évangélique. Avant sa conversion, Paul était un persécuteur acharné des disciples du Christ. Mais sur le chemin de Damas, une voix se fit entendre à lui, une lumière céleste illumina son âme, et dans la révélation qui lui fut donnée du grand Crucifié, il vit ce qui devait changer tout le cours de sa vie. Depuis lors, s'imposait à lui avant toute autre chose l'amour du Seigneur de gloire, qu'il avait si inlassablement persécuté dans la personne de ses saints. Le ministère lui fut confié de faire connaître “le mystère caché pendant des siècles”. Romains 16:25. “Cet homme est un instrument que j'ai choisi”, dit l'ange qui apparut à Ananias, “pour porter mon nom devant les nations, devant les rois, et devant les fils d'Israël”. Actes 9:15.ME 54.1

Pendant ses longues années de service, Paul fut toujours fidèle à son Sauveur. “Je ne crois pas avoir encore atteint le but”, écrit-il aux Philippiens, “mais je fais une chose: oubliant ce qui est en arrière et m'élançant vers ce qui est devant moi, je cours vers le but, pour obtenir le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ.” Philippiens 3:13, 14.ME 54.2

La vie de Paul fut remplie d'activités intenses et variées. De ville en ville, de pays en pays, il voyageait sans cesse, redisant l'histoire de la croix, gagnant des âmes à l'Evangile et fondant des églises. Il avait le souci constant de ces églises et il leur écrivit de nombreuses lettres pour les instruire. De temps à autre, il exerçait son métier pour subvenir à ses besoins. Mais pendant toute la durée de sa vie si active, il ne perdit jamais le grand but qui était le sien: courir pour remporter le prix de sa haute vocation.ME 55.1

Paul apportait avec lui l'atmosphère du ciel. Tous ceux qui l'approchaient ressentaient l'influence de sa communion avec le Christ. Le fait que sa propre vie illustrait la vérité qu'il proclamait, donnait à sa prédication une grande force de persuasion. Là réside la puissance de la vérité. L'influence dépourvue d'artifice et inconsciente d'une vie sainte est le sermon le plus convaincant qui puisse être prêché en faveur du christianisme. Un argument, même irréfutable, peut ne provoquer que de l'opposition; mais l'exemple de la piété vécue a un pouvoir auquel il est impossible de résister entièrement.ME 55.2

Le cœur de l'apôtre brûlait d'amour pour les pécheurs, et il consacra toutes ses énergies au salut des âmes. Jamais il n'y eut un évangéliste plus persévérant et s'étant renoncé davantage. Il estimait les bénédictions qu'il recevait comme autant de privilèges dont les autres devaient profiter. Il ne perdait aucune occasion de parler du Sauveur ou de venir en aide à ceux qui étaient dans l'affliction. Partout où il pouvait trouver un auditeur, il cherchait à combattre l'erreur et à orienter son semblable dans le sentier de la justice.ME 55.3

Jamais Paul n'oublia les responsabilités qui reposaient sur lui comme ministre du Christ. Il avait conscience que Dieu lui aurait demandé compte de la perte des âmes qu'une infidélité de sa part aurait pu entraîner. “C'est pourquoi, dit-il, je vous déclare aujourd'hui que je suis pur du sang de vous tous.” Actes 20:26. “J'ai été fait ministre, selon la charge que Dieu m'a donnée auprès de vous, afin que j'annonçasse pleinement la Parole de Dieu, le mystère caché de tout temps et dans tous les âges, mais révélé maintenant à ses saints, à qui Dieu a voulu faire connaître quelle est la glorieuse richesse de ce mystère parmi les païens, savoir: Christ en vous, l'espérance de la gloire. C'est lui que nous annonçons, exhortant tout homme et instruisant tout homme en toute sagesse, afin de présenter à Dieu tout homme, devenu parfait en Christ. C'est à quoi je travaille, en combattant avec sa force, qui agit puissamment en moi.” Colossiens 1:25-29.ME 55.4

Ces paroles montrent à quel niveau élevé doivent atteindre ceux qui travaillent pour le Christ. Mais tous peuvent y arriver en se plaçant eux-mêmes sous l'autorité du Maître, en s'instruisant chaque jour à son école. Le pouvoir dont Dieu dispose est sans limite, et le serviteur de Dieu qui, dans le sentiment de sa misère, entrera dans sa chambre pour implorer le Seigneur, est assuré de recevoir ce dont il a besoin pour être en odeur de vie à ses auditeurs.ME 56.1

Les écrits de Paul montrent que le ministre de l'Evangile doit être un exemple des vérités qu'il prêche, ne donnant “de scandale en rien, afin que le ministère ne soit exposé à aucun blâme”. 2 Corinthiens 6:3. A Tite, l'apôtre écrit: “Exhorte aussi les jeunes gens à vivre dans la tempérance. Offre-leur à tous, en ta personne, le modèle des bonnes œuvres, et apporte dans ton enseignement, de la pureté, de la gravité, une parole saine, irréprochable, afin que l'adversaire soit confus, n'ayant à dire aucun mal de nous.” Tite 2:6-8.ME 56.2

Il nous a laissé le tableau de son travail personnel dans sa lettre aux croyants de l'église de Corinthe: “Nous nous rendons à tous égards recommandables, comme serviteurs de Dieu, par beaucoup de patience dans les tribulations, dans les calamités, dans les détresses, sous les coups, dans les prisons, dans les séditions, dans les travaux, dans les veilles, dans les jeûnes; par la pureté, par la connaissance, par la longanimité, par la bonté, par un esprit saint, par une charité sincère, par la parole de vérité, par la puissance de Dieu, par les armes offensives et défensives de la justice; au milieu de la gloire et de l'ignominie, au milieu de la mauvaise et de la bonne réputation; étant regardés comme imposteurs, quoique véridiques; comme inconnus, quoique bien connus; comme mourants, et voici nous vivons, comme châtiés, quoique non mis à mort; comme attristés et nous sommes toujours joyeux; comme pauvres, et nous en enrichissons plusieurs; comme n'ayant rien, et nous possédons toutes choses.” 2 Corinthiens 6:4-10.ME 56.3

Le cœur de Paul était continuellement rempli du sentiment profond de sa responsabilité. Il travaillait dans une communion intime avec celui qui est la source de toute justice, de toute miséricorde et de toute vérité. Il se cramponnait à la croix comme à la seule garantie de son succès. L'amour du Sauveur était le mobile constant qui le soutenait dans ses luttes avec lui-même et avec le mal, ou lorsque le service du Christ l'exposait à l'inimitié du monde et à l'hostilité de ses ennemis.ME 57.1

Ce qui manque à l'Eglise en ces jours de crise, c'est une armée d'ouvriers ayant, comme Paul, appris à se rendre utiles, possédant une sérieuse expérience des choses de Dieu et remplis d'ardeur et de zèle. Il faut des hommes sanctifiés, d'une abnégation totale, courageux et fidèles, dans le cœur desquels habite le Christ, “l'espérance de la gloire”, et dont les lèvres, purifiées par le charbon ardent de l'autel, “prêchent la parole”. 2 Timothée 4:2. C'est faute de tels ouvriers que la cause de Dieu languit, que des erreurs fatales, comme un poison mortel, corrompent les mœurs et rendent vaine l'espérance d'une grande partie de l'humanité.ME 57.2

Tandis que les porte-drapeau fidèles, mais usés par la fatigue, offrent leur vie en sacrifice pour l'amour de la vérité, qui va s'avancer pour prendre leur place? Nos jeunes gens accepteront-ils le dépôt sacré de la main de leurs pères? Se prépareront-ils à remplir les vides causés par la mort? La jeunesse prendra-t-elle garde aux exhortations de l'apôtre, entendra-t-elle l'appel du devoir, si souvent étouffé par les conseils séduisants de l'égoïsme et de l'ambition?ME 57.3

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