پولس در حینی که آپولس در قُرِنتُس مشغول بشارت بود به وعده اش مبنی بر بازگشت به اَفِسُس عمل کرد. او دیداری کوتاه از اورشلیم داشت و مدت زمانی را هم در اَنطاکیه صحنه خدمات نخستین اش سپری کرده بود. او از آنجا تمام آسیای صغیر را گشت و «در سرتاسر دیار غَلاطیه و فْریجیه” (اعمال فصل ۱۸ آیه ۲۳) از کلیساهایی که خود بنا کرده بود دیدار نمود و ایمان همۀ ایمانداران را استوار می کرد.ARPer 230.2

در عصر رسولان بخش غربی آسیای صغیر بعنوان ایالت آسیایی روم شناخته می شد. پایتخت آنجا اَفِسُس یک مرکز تجاری بزرگ بود. بندرگاه آن مملو از کشتی بود و خیابان هایش بوسیله مردم از سرزمین های دیگر پر بودند. مانند قُرِنتُس اینجا نیز منطقه ای نوید بخش برای تلاش بشارتی ارائه می داد.ARPer 230.3

در آن هنگام یهودیان پراکنده در همه سرزمین های متمدن بطور عمومی انتظار ظهور مسیح موعود را می کشیدند. زمانی که یحیی تعمیددهنده داشت موعظه می کرد بسیاری در حین دیدارشان در موقع عیدهای سالیانه از اورشلیم به کناره رود اردن بیرون رفته بودند تا سخنان او را بشنوند. در آنجا آنها شنیده بودند که عیسی بعنوان آن موعود بشارت داده می شود و در ادامه این خبر خوش را به همه بخش های دنیا مخابره کردند. بنابراین مشیت خدایی مسیر را برای خدمات رسولان هموار کرده بود. ARPer 230.4

پولس در حین ورودش به اَفِسُس آن دوازده تن برادر را یافت که مانند آپولس شاگردان یحیی تعمید دهنده بودند و مانند او مقداری از دانش مأموریت مسیح را کسب کرده بودند. آنها توانایی آپولس را نداشتند ولی با همان صمیمیت و ایمان می کوشیدند تا دانشی که پذیرفته بودند را در سرزمین های بیگانه منتشر کنند.ARPer 231.1

این برادران هیچ چیز در مورد مأموریت روح القدس نمی دانستند. زمانی که پولس از ایشان پرسید که آیا روح مقدس را دریافت کرده اند آنها پاسخ دادند، «ما حتی نشنیده ایم که روح القدس هست.» پولس به ایشان گفت: «پس چه تعمیدی یافتید؟” ایشان گفتند، «تعمید یحیی.»ARPer 231.2

سپس پولس رسول حقایقی عظیم که شالوده امید مسیحیان می باشند را به ایشان آموخت. او از زندگی مسیح بر روی این زمین و از مرگ ظالمانه شرم آورش برایشان گفت. او به آنها گفت که چگونه خداوند حیات، موانع قبر را در هم شکسته و پیروزمندانه از میان مردگان برخاسته بود. او مأموریت نجات دهنده به شاگردانش را بازگو کرد: «تمامی قدرت در آسمان و بر زمین به من سپرده شده است. پس بروید و همۀ قوم ها را شاگرد سازید و ایشان را به نام پدر و پسر و روح القدس تعمید دهید.” انجیل متی فصل ۲۸ آیه های ۱۸ و ۱۹. او همچنین به آنها از وعده مسیح برای فرستادن تسلی دهنده گفت که بواسطه قدرت او آیات و معجزات عظیمی انجام خواهد گرفت و توصیف کرد که چطور باشکوه این وعده در روز پنطیکاست (پنجاهه) به انجام رسیده بود.ARPer 231.3

برادران با علاقه و سپاسگزاری عمیقی و شادی حیرت انگیز به سخنان پولس گوش می دادند. آنها با ایمان حقیقت شگرف کفاره قربانی مسیح را درک کرده و او را بعنوان نجات دهنده پذیرفتند. آنها در نام عیسی تعمید گرفتند و هنگامی که پولس «دست بر آنان نهاد،” تعمید روح القدس را نیز دریافت کردند به گونه ای که توانستند به زبان های دیگر قوم ها سخن بگویند و نبوت کنند. بنابراین آنها صلاحیت پیدا کردند تا بعنوان خادمان در اَفِسُس و حومه خدمت کنند و همچنین بروند تا انجیل را در آسیای صغیر بشارت دهند.ARPer 231.4

این مردان بواسطه روحیه ای متواضع و تعلیم پذیر این تجربه را کسب نمودند که آنها را قادر ساخت تا بعنوان خادمان به میدان برداشت محصول قدم گذارند. سرمشق ایشان به مسیحیان درسی با ارزش ارائه می دهد. افراد بسیاری هستند که در زندگی الهی بسیار کم پیشرفت می کنند زیرا آنها برای ARPer 231.5

بدست آوردن جایگاه دانش پژوهان بسیار مغرورند. محتوایی همراه با یک دانش سطحی از کلام خدا وجود دارد. آنها نمی خواهند تا ایمان و یا عملکرد خود را تغییر دهند و بدین ترتیب برای بدست آوردن نوری عظیم تر تلاش نمی کنند.ARPer 232.1

اگر پیروان مسیح جویندگان جدی حکمت می بودند به میدان های غنی حقیقت که هنوز برایشان کاملاً ناشناخته است هدایت می شدند. کسی که خود را تماماً وقف خدا نماید با دستان خدایی هدایت خواهد شد. او ممکن است افتاده و ظاهراً بی استعداد باشد ولی اگر او با دلی متوکل و محبت آمیز از هر ضرورت اراده خدا اطاعت کند قدرتش پاک، شریف، نیرومند خواهد گشت و استعدادهایش افزایش خواهد یافت. هنگامی که درس های حکمت خدایی را ارج می نهد یک مأموریت مقدس به او سپرده خواهد شد؛ او قادر خواهد بود تا زندگی اش را به افتخاری برای خدا و برکتی برای دنیا تبدیل کند. «باز شدن کلام تو نور می بخشد و ساده لوحان را فهیم می گرداند.” مزامیر فصل ۱۱۹ آیه ۱۳۰.ARPer 232.2

امروزه مانند آن ایمانداران اَفِسُس افرادی بسیاری نسبت به کار روح القدس بر روی قلب ها ناآگاه هستند؛ ولی هیچ حقیقتی واضح تر در کلام خدا تعلیم داده نشده است. انبیاء و رسولان بر طبق این موضوع زندگی کردند. مسیح خود توجه ما را به رویش دنیای گیاهان بعنوان یک تصویر از نماینده روح مقدسش در تقویت زندگی روحانی جلب نمود. شیره بالا رفته از ریشه تاک در شاخه ها پخش شده و رشد گیاه را تقویت کرده سبب تولید شکوفه ها و میوه می شود. بنابراین قدرت زندگی بخش روح القدس از نجات دهنده جاری شده، در جان نفوذ می کند، انگیزه ها و علایق را تازه نموده و حتی افکار را به فرمانبرداری از اراده خدا سوق داده و گیرنده را قادر به دادن ثمره ارزشمند کردار مقدس می سازد.ARPer 232.3

نویسنده این حیات روحانی نامرئی است و روش دقیق توضیح این زندگی انتقال یافته و تقویت شده فراتر از قدرت فلسفه بشری است. با اینحال عملکردهای روح القدس همیشه هماهنگ با کلام نگاشته شده است. دنیای روحانی نیز همانند دنیای طبیعی می باشد. زندگی طبیعی لحظه به لحظه توسط قدرت الهی تداوم دارد با این وجود با معجزه ای مستقیم تقویت نمی شود بلکه از طریق بکارگیری برکات در دسترس ما قرار گرفته شده تقویت می گردد. بنابراین زندگی روحانی با استفاده از این روش هایی که مشیت الهیARPer 232.4

فراهم نموده است تقویت می شود. اگر پیرو مسیح بخواهد «بالغ شده، به بلندای کامل قامت مسیح برسد» (رساله به افسسیان فصل ۴ آیه ۱۳) او باید از نان حیات خورده و از آب نجات بنوشد. او باید در همه امور قابل ملاحظه تعالیم خدا، نگهبانی، دعا و کار کند.ARPer 233.1

ولی در تجربه آن یهودیان ایمان آورده برای ما درسی دیگر وجود دارد. زمانی که آنها به دست یحیی تعمید گرفتند بطور کامل مأموریت عیسی را بعنوان حامل گناه درک نکردند. آنها خطایای جدی داشتند. ولی آنها با نور واضح تر بخوشی مسیح را بعنوان نجات دهنده پذیرفتند و با این گام رو به جلو یک تغییر در وظایفشان بوجود آمد. هنگامی که آنها ایمان خالص تر را پذیرفتند تغییری مشابه در زندگیشان حاصل شد. آنها به نشان این تغییر و بعنوان قدردانی از ایمانشان به مسیح دوباره در نام عیسی تعمید گرفتند.ARPer 233.2

پولس طبق عادت همیشگی کار خود را با موعظه در کنیسه یهودیان اَفِسُس آغاز کرد. او برای سه ماه به خدمت در آنجا ادامه داد و «دربارۀ ملکوت خدا مباحثه می کرد و دلایل قاطع می آورد.” او در ابتدا با یک برخورد مناسب مواجه شد؛ ولی مانند حوزه های دیگر بشدت با او مخالفت شد. «بعضی سرسختی می کردند و ایمان نمی آوردند و پیش روی همگان، ‘طریقت’ را بد می گفتند.» هنگامی که آنها در عدم پذیرش انجیل پافشاری نمودند پولس رسول از موعظه در کنیسه دست کشید.ARPer 233.3

روح مقدس خدا همراه با و بواسطه پولس در زحماتش برای هم میهنان او آشکار شده بود. شواهد کافی برای مجاب کردن همه کسانی که صادقانه مشتاق دانستن حقیقت بودند ارائه شده بود. ولی بسیاری خودشان را مجاز دانستند تا با تعصب و بی ایمانی کنترل شده و از تسلیم شدن به قطعی ترین شواهد سر باز زدند. پولس از ترس اینکه ایمان ایمانداران با ادامه معاشرت با این مخالفان حقیقت به خطر خواهد افتاد از ایشان کناره گرفت و شاگردان را یکجا جمع کرد و در تالار سخنرانی تیرانوس به بحث و گفتگوی عمومی خود پرداخت.ARPer 233.4

پولس متوجه شد که «دری بزرگ و مؤثر برای خدمت» به رویش گشوده شده، گرچه «مخالفان نیز بسیار” بودند. رساله اول به قرنتیان فصل ۱۶ آیه ۹. اَفِسُس نه تنها با شکوه ترین بلکه فاسدترین شهر ایالت آسیا بود. خرافات و لذت شهوانی بر جمعیت پر ازدحام آن حکمرانی می کرد. زیر سایه معبدهایش جنایات از هر نوع پناه گرفته و پست ترین گناهان رشد و نمو نموده بود.ARPer 233.5

اَفِسُس مرکزی مرسوم برای پرستش آرتِمیس بود. آوازه معبد با شکوه «آرتِمیسِ اَفِسُسیان» در تمام ایالت آسیا و جهان انتشار یافته بود. شکوه و جلال برترش نه تنها برای شهر بلکه برای قوم مایه افتخار و فخر بود. بت داخل معبد طبق سنن اعلان شده از آسمان افتاده بود. روی آن بت حروف نمادین نوشته شده بود که معتقد بودند دارای قدرتی عظیم می باشند. کتاب های بسیاری برای توصیف معانی و استفاده این نمادها توسط اهالی اَفِسُس نوشته شده بود.ARPer 234.1

در میان کسانی که این کتاب های قیمتی را موشکافانه مطالعه می کردند جادوگران بسیاری بودند که نفوذ قدرتمندی بر اذهان پرستندگان خرافاتی تمثال درون معبد داشتند.ARPer 234.2

پولس رسول در خدماتش در اَفِسُس نشانه های ویژه ای از مساعدت الهی را ارائه داد. قدرت خدا تلاش هایش را همراهی کرد و افراد بسیاری از مرض های جسمی شفا یافتند. «خدا به دست پولس معجزات خارق العاده ظاهر می ساخت، به گونه ای که مردم دستمال ها و پیشبندهایی را که با بدن او تماس یافته بود برای بیماران می بردند و بیماری آنها بهبود می یافت و ارواح پلید از ایشان بیرون می رفت.» نمود این قدرت ماوراء طبیعی بسیار نیرومندتر از گذشته در اَفِسُس مشاهده شد و چنان منشی داشت که این امور را نمی توانستند با مهارت تردستی و یا جادوی جادوگران تقلید نمایند. هنگامی که این معجزات در نام عیسی ناصری ظاهر شدند مردم این فرصت را داشتند تا ببینند که خدای آسمان قدرتمندتر از ساحران پرستندگان الهۀ آرتِمیس است. بنابراین خداوند خادمش را حتی در حضور خود بت پرستان و بی حد و اندازه فراتر از قوی ترین و محبوب ترین جادوگران متعال ساخت.ARPer 234.3

ولی کسی که تمام روح های شریر به او حمله می کنند و کسی که به خادمان خود اقتدار بر آنها را بخشیده قرار بود بازهم شرمساری و شکستی عظیم تر بر آنان که نام مقدسش را ملعون و بی حرمت نموده بودند به ارمغان بیاورد. جادوگری توسط شریعت موسی ممنوع شده بود و ساحر به مرگ محکوم بود با این وجود گهگاه بطور مخفیانه توسط یهودیان از دین برگشته انجام می گرفت. در زمان دیدار پولس از اَفِسُس در شهر «تنی چند از جن گیرانِ دوره گرد یهودی” بودند که آیات ظاهر شده توسط پولس «در نام خداوند عیسی را کوشیدند بر کسانی که ارواح پلید داشتند، بخوانند.» ARPer 234.4

کسانی که چنین می کردند، «هفت پسر اِسکیوا، یکی از سران کاهنان یهود بودند.» آنها به مردی که روح پلید داشت گفتند «به آن عیسی که پولس به او موعظه می کند شما را قسم می دهیم!” اما «روح پلید در پاسخ آنها گفت: عیسی را می شناسم، پولس را هم می شناسم، اما شما کیستید؟ پس مردی که روح پلید داشت بر آنها جَسته، بر همگی ایشان غلبه یافت و چنان آنها را زد که برهنه و زخمی از آن خانه گریختند.”ARPer 235.1

در نتیجه مدرکی بارز از تقدس نام مسیح ارائه گشت و خطری که آنها مسبب آن بودند بدون ایمان با الوهیت خدمت نجات دهنده بکار بسته می شد. «ترس بر همۀ آنان مستولی گشت، به گونه ای که از آن پس نام خداوندْ عیسی را بسیار محترم می داشتند.»ARPer 235.2

حقایقی که پیش از این پنهان شده بود اکنون آشکار شدند. برخی از ایمانداران با پذیرش مسیحیت بطور کامل باورهای خرافی خود را انکار نکرده بودند. آنها تا اندازه ای هنوز به انجام سحر و جادو ادامه می دادند. حال پس از مجاب شدن از خطایای خود «بسیار کسان که ایمان آورده بودند، پیش آمده، آشکارا به کارهای خود اعتراف کردند.» حتی اعمال نیک به برخی از خود جادوگران نیز کشیده شد؛ و «بسیاری نیز که پیش از آن جادوگری می کردند، کتاب های خود را آوردند و در برابر همگان سوزاندند. چون بهای کتاب ها را حساب کردند، پنجاه هزار دِرْهَم بود. بدین گونه، کلام خداوند بهطور گسترده منتشر می شد و قوّت می گرفت.” ARPer 235.3

ایمان آورندگان اَفِسُس با سوزاندن کتاب های جادو ثابت کردند اکنون از چیزهایی که سابقاً برایشان لذتبخش بود تنفر دارند. آنها بواسطه جادو بود که بخصوص خدا را رنجانده و جان هایشان را به خطر انداخته بودند؛ و با نشان دادن چنین خشمی بر علیه جادو بر اعتقاد حقیقی صحه گذاشتند.ARPer 235.4

این کتاب های جادو شامل قوانین و اشکالی از مکاتبه با روح های پلید بود. آنها مقررات پرستش شیطان ـ دستورالعمل هایی برای تقاضای کمک و بدست آوردن اطلاعات از او بودند. رسولان با حفظ این کتاب ها خودشان را در معرض آزمایش قرار می دادند و با فروش شان آزمایش را در مسیر دیگران قرار می دادند. آنها پادشاهی تاریکی را انکار کرده بودند و برای نابود کردن قدرت آن در هیچ فداکاری تأمل نمی کردند. بنابراین حقیقت بر تعصبات انسانی و پولدوستی شان پیروز شد.ARPer 235.5

پیروزی نیرومندانه ای بواسطه این نمود قدرت مسیح برای مسیحیت در پایگاه خرافه کسب شد. تأثیر آنچه رخ داده بود حتی فراتر از تصور پولس گسترش یافت. اخبار از اَفِسُس بطور گسترده انتشار یافت و در نتیجه انگیزه ای نیرومند به خدمت مسیح عطا شد. مدت ها پس از آنکه خود رسول تعلیمش را خاتمه داد این مناظر در یاد مردم زنده بود و وسیله ای برای ایمان آوردن انسان ها به انجیل گشت.ARPer 236.1

از روی خوش بینی تصور می شد که خرافات بت پرستی پیش از تمدن قرن بیستم ناپدید گردیده است ولی کلام خدا و شهادت حقایق استوار اعلام می کند که جادوگری در این عصر نیز مانند دوران ساحران قدیم انجام می گیرد. سیستم باستانی جادو در واقع مشابه چیزی است که اکنون بعنوان روح گرایی مدرن شناخته می شود. شیطان با استفاده از ظاهر دوستان مرده به اذهان هزاران کس رخنه می کند. کتب مقدس اعلام می کنند که «مردگان هیچ نمی دانند.» جامعه فصل ۹ آیه ۵. افکار، محبت، نفرت آنها نابود شده است. مردگان با زندگان هیچ معاشرتی ندارند. ولی شیطان درست مانند حیله نخستین خود در باغ عدن این وسیله را بکار می بندد تا اینکه کنترل اذهان را بدست بیاورد.ARPer 236.2

از طریق روح گرایی بسیاری ار بیماران، داغدیدگان، کنجکاوان با روح های پلید مکاتبه می کنند. همه آن کسانی که مبادرت به این کار می کنند در منطقه خطر قرار دارند. کلام راستی اعلام می کند که چطور خدا به آنها می نگرد. خدا در اعصار قدیم حکمی سخت برای پادشاهی که پی مشورت خواهی از غیبگوی بت پرست فرستاده بود تعیین نمود: «آیا در اسرائیل خدایی نیست که به مشورت خواهی از بَعَل زِبوب خدای عِقرون می روید؟ پس خداوند چنین می گوید، از بستری که بر آن خوابیده ای بر نخواهی خاست، بلکه به یقین خواهی مرد!» کتاب دوم پادشاهان فصل ۱ آیه های ۳ و ۴.ARPer 236.3

ساحران اعصار بت پرستی نقطه مقابل خودشان را در واسطه های روح گرایی، کف بینی و طالع بینی امروزه داشتند. صداهای سری که در عِین دُر و اَفِسُس سخن می گفتند هنوز هم با سخنان دروغین خویش فرزندان انسان را گمراه می کنند. اگر پرده از جلوی چشمان ما کنار زده شود قادر خواهیم بود همه نیرنگ های بکار رفتهٔ فرشتگان شریر برای فریب و نابودی را ببینیم. هر جا که تأثیری باعث شود انسان ها خدا را فراموش کنند در آنجا شیطانARPer 236.4

قدرت فریبنده اش را اعمال می کند. هنگامی که انسان ها تسلیم نفوذش شوند پیش از آگاهی، ذهن سرگشته و جان آلوده شده است. تذکر دوستانه پولس رسول به کلیسای اَفِسُس باید امروزه توسط قوم خدا مراعات شود: «در کارهای بی ثمر تاریکی سهیم نشوید، بلکه آنها را افشا کنید.” رساله به افسسیان فصل ۵ آیه ۱۱.ARPer 237.1

۲۶—اَپُلِس در قُرِنتُس

۲۸—روزهای سختی و محاکمه