«Det åndelige Israel» virkeliggjør Guds plan

Det som Gud ville ha gjort for verden gjennom Israel, det utvalgte folket, vil han gjøre gjennom sin menighet på jorden. Han har forpaktet «vingården bort til andre», til dem som samvittighetsfullt holder hans pakt og «som gir ham frukten til rett tid». Aldri har Gud vært uten sanne vitner i denne verden, slike som har gått helt og fullt inn for hans sak. Disse Guds vitner utgjør det åndelige Israel, og alle de paktsløftene som Herren opprettet med sitt folk i gammel tid, vil bli oppfylt på dem.AoO3 386.1

I dag har Herren åpnet veien for sin menighet til å fullføre hans plan til frelse for den fortapte menneskeheten. I mange århundrer hadde Guds folk bare begrenset frihet. Det var forbudt å forkynne det uforfalskede evangelium, og straffen var hard for dem som våget å trosse disse menneskelige vedtak. Følgen var at Herrens store åndelige vingård nesten lå brakk. Folk hadde ikke tilgang på Guds ord. Villfarelsens og overtroens mørke truet med å utslette den sanne gudstro. Guds menighet på jorden var like så virkelig i fangenskap i denne lange, grufulle forfølgelsesperioden som israelittene var under fangenskapet i Babylonia.AoO3 386.2

Gud skal ha takk fordi hans menighet ikke lenger er i fangenskap. Det åndelige Israel har fått de samme privilegier som Guds folk da de ble utfridd fra Babylonia. Overalt på jorden er det mennesker som tar imot budskapet fra himmelen, det som Johannes i Åpenbaringsboken forutsa ville bli forkynt før Kristi gjenkomst: «Frykt Gud og gi ham æren! For nå er timen kommet da han skal holde dom.» ^{14Ap 14,7.}AoO3 386.3

Ondskapens makter har ikke lenger makt til å holde menigheten i fangenskap, for Guds ord sier: «Falt, falt er Babylon den store, hun som med sitt horeliv har skjenket vin til alle folkeslag, en vredens vin.» Til det åndelige Israel lyder nå budskapet: «Dra bort fra henne, mitt folk, så dere ikke har del i hennes synder og ikke rammes av hennes plager.» De landflyktige israelittene fulgte oppfordringen: «Flykt fra Babylon!» Og de vendte tilbake til løftets land. ^{15Åp 14,8; 18,4; Jer 51,6.} På samme måten vil de som i dag frykter Gud, gi akt på varslet om å dra ut fra det åndelige Babylon. Snart vil de stå på den nye jord, det himmelske Kanaan, som levende uttrykk for hva Guds nåde kan utrette.AoO3 386.4

På Malakis tid spurte de ubotferdige på en hånlig måte: «Hvor er Gud som dømmer?» Og det høytidelige svaret lød: «Herren som dere søker, kommer brått til sitt tempel. Se, han kommer, paktens engel, som dere stunder etter, sier Herren, Allhærs Gud. Men hvem kan tåle den dagen han kommer, hvem kan stå seg når han kommer til syne? For han er lik ilden som smelteren bruker, lik luten som vaskerne renser med. Han skal sitte og smelte og ren se sølvet. Han skal rense levittene, lutre dem som ull og sølv, så de kan bære fram for Herren offergaver på rett vis. Da skal Herren glede seg over Judas og Jerusalems offergaver som i eldgamle dager, i fordums år.» ^{16Mal 2,17; 3,1-4.}AoO3 386.5

Da Messias som de hadde fått løfte om, skulle komme, forkynte Kristi budbærer: Vend om, dere tollere og syndere, vend om, dere fariseere og saddukeere, «for himmelriket er nær»! ^{17Matt 3,2.}AoO3 387.1

Også i dag arbeider Guds tjenere i Elias og døperen Johannes, ånd og kraft for å få en dødsdømt verden til å gi akt på de alvorlige begivenhetene som snart vil finne sted i forbindelse med nådetidens slutt og Jesu Kristi komme som kongers konge og herrers herre. Snart skal hvert eneste menneske bli dømt for det de har gjort.AoO3 387.2

Timen er kommet da Gud skal holde dom. Hans menighet på jorden har fått det alvorlige ansvaret å advare dem som står på avgrunnens rand. Hvert eneste menneske som vil lytte, må få vite hva som står på spill i den store kampen som gjelder hele menneskehetens skjebne.AoO3 387.3

Nå i sluttfasen av menneskenes prøvetid da den enkeltes skjebne snart vil bli avgjort for evig, forventer himmelens og jordens Herre at hans menighet skal være virksom som aldri før. De som har lært sannheten å kjenne og er blitt frigjort i Kristus, ser Herren på som sine utvalgte, og de er begunstiget fremfor alle andre mennesker. Han venter at de skal forkynne hans storverk, han som kalte dem fra mørket til sitt underfulle lys. De velsignelser som de selv har fått i så rikt monn, skal de også gi andre del i. Det gode budskapet om frelse skal forkynnes for alle nasjoner og stammer, tungemål og folk.AoO3 387.4

I sine syner så profetene i gammel tid hvordan herlighetens Herre gav sin menighet særskilt lys i en tid med mørke og vantro like før sin gjenkomst. For sin menighet skulle han stå frem som «rettferds sol ... med legedom under sine vinger»,^{18 Mal 4,2..}og hver eneste sann disippel skulle spre en innflytelse med liv, mot, hjelpsomhet og sann legedom.AoO3 387.5

Kristus vil komme igjen i den mørkeste perioden av denne verdens historie. Slik forholdene i verden var på Noahs og Lots tid, vil de være like før Menneskesønnen kommer. Med henblikk på denne tiden sier Bibelen at Satan vil arbeide med all sin kraft, og med «all slags urett forfører han dem som går fortapt».^{19 2 Tess 2,9.10} AoO3 387.6

Hans aktivitet kommer klart til syne i det mørket som brer seg, i de mange slags villfarelser, falsk lære og ulike former for bedrag som finnes i de siste dager. Ikke bare holder han verden i fangenskap, men hans bedrag gjennomsyrer også de tros-samfunn som har en kristen bekjennelse. Det store frafallet vil bli som det dype midnattsmørke. For Guds folk vil det bli en natt med kamp, gråt og forfølgelse for sannhetens skyld. Men lyset fra Gud vil skinne i dette nattemørket.AoO3 387.7

Gud lar det bli lys i mørket. Da jorden var øde og tom, og mørket lå over havdypet, svevde Guds Ånd over vannet. Da sa Gud: «Det bli lys i mørket!» Til sitt folk sier han: «Reis deg i stråleglans! For nå kommer ditt lys, Herrens herlighet går opp over deg.» ^{20 2 Kor 4,6; I Mos 1,2.3; Jes 60,1.}AoO3 388.1

Videre sies det: «Se, mørke dekker jorden, det er stummende mørkt over folkene. Men over deg stråler Herren fram, hans herlighet åpenbares over deg.» Kristus, som er en utstråling av Guds herlighet, kom hit som verdens lys. Han kom for å åpenbare Gud for menneskene, og det står om ham at han ble salvet med «Hellig Ånd og kraft», og at han «gikk omkring overalt og gjorde godt».^{21 Jes 60,2; Apg 10,38.}AoO3 388.2

I synagogen i Nasaret uttalte han: «Herrens Ånd er over meg, for han har salvet meg til å forkynne et gledesbudskap for fattige. Han har sendt meg for å kunngjøre at fanger skal få frihet og blinde få synet igjen, for å sette undertrykte fri og rope ut et nådens år fra Herren.» Det var dette han påla disiplene å gjøre. Han sa: «Dere er verdens lys.» «Slik skal også deres lys skinne for menneskene, så de kan se de gode gjerninger dere gjør, og prise deres Far i himmelen!» ^{22 Luk 4,18.19; Matt 5,14.16.}AoO3 388.3

Det er dette profeten Jesaja beskriver på denne måten: «Slik er fasten som jeg vil ha: ...at du deler ditt brød med dem som sulter, og lar hjemløse stakkarer komme i hus, at du sørger for klær når du ser en naken, og ikke svikter dine egne. Da skal ditt lys bryte fram som når dagen gryr, dine sår skal snart leges og gro. Din rettferd skal gå foran deg og Herrens herlighet følge etter deg.» ^{23Jes 58,6-8}AoO3 388.4