40장 감옥에서 구출된 베드로*

헤롯은 유대교의 신앙으로 전향했다고 공언한 자로 겉으로는 율법의 여러 가지 의식을 매우 충실히 지키는 체하였다. 그는 로마 황제 클라우디어스의 신하로서 갈릴리의 사분영주(四分領主)의 지위에 있었고 유대 정부는 그의 관할에 있었다. 그는 유대인들의 호의를 얻어 자기의 지위와 명예를 공고히 하고자 갈망하였다. 그래서 그는 유대인들의 소원에 따라 그리스도의 교회를 핍박하였다. 헤롯은 신자들의 가택과 소유를 강탈하기 시작했고 이어서 지도자들을 옥에 가두었다. 헤롯은 야고보를 체포하여 투옥하고 전에 다른 헤롯이 침례 요한의 목을 자르게 한 것처럼 야고보를 베어 죽이려고 집행자에게 칼을 주어 감옥으로 보냈다. 유대인들이 그의 행한 일에 대하여 좋아하는 것을 보고 더욱 담대하여져서 베드로를 또 투옥하였다. 이 잔인한 일이 거룩한 유월절 행사 동안에 행해졌다.SR 292.1

백성들은 야고보를 죽인 헤롯의 행동에 박수를 보냈다. 어떤 유대인들은 그 일을 비밀히 행한 것을 불평하면서 만약 그를 공개 집행하였더라면 예수를 믿는 모든 신자와 그의 동정자들을 더욱 위협하는 효과를 거두었으리라고 주장하였다. 그리하여 헤롯은 베드로를 공개 처형하여 유대인을 기쁘게 하려고 그를 감금해 두었다. 그러나 관원들에게 유월절을 지키기 위하여 예루살렘에 모여든 모든 사람들 앞에서 이 늙은 사도의 사형을 집행하려고 끌어내는 것은 안전하지 않다는 충고가 들어왔다. 그들은 경건한 베드로를 무리 앞에 끌어내면 많은 사람들이 그를 동정하고 그에 대한 그들의 존경심을 더욱 자극시키지나 않을까 두려워하였다. 유대인들의 또 다른 두려움은 그가 번번히 백성들로 하여금 예수 그리스도의 생애와 품성을 탐구하도록 이끌었던 그런 힘있는 호소를 하지 않을까 하는 것이었다. 그런 호소를 유대인들은 어떤 책략으로도 논박할 수 없었다. 그런 경우, 왕이 베드로를 석방해 주라고 명령하지나 않을까 유대인들은 근심했다.SR 292.2

이런 이유로 해서 유월절 후까지 베드로의 사형 집행이 지연되는 사이에 그리스도의 교회는 자신들을 깊이 반성하고 간절히 기도할 시간을 가졌다. 탄원과 눈물과 금식이 병행되었다. 신자들은 쉬지 않고 베드로를 위하여 기도하였다. 베드로는 그리스도의 사업에 없어서는 안 될 사람이라고 생각하였으며 이제 하나님의 특별하신 도움이 없으면 그리스도의 교회가 없어져 버릴 지경에 이르렀다고 생각하였다. SR 293.1

베드로의 사형 집행 날짜가 드디어 결정되었다. 그러나 아직도 신자들의 기도는 하늘로 향하고 있었다. 신자들이 모든 정력과 동정을 기울여 간절히 탄원하는 동안 하나님의 천사들이 투옥된 사도를 보호하고 있었다. 사람의 궁지는 하나님의 기회이다. 베드로는 두 군사 사이에서 그 두 파수병의 손목에 맨 두 쇠사슬로 결박되어 있었다. 그래서 베드로는 군사들 모르게 조금도 움직일 수가 없었다. 옥문이 굳게 잠겨 있었고 문 밖에도 간수가 옥을 지키고 서 있었다. 사람의 수단으로는 도무지 구출이나 도망할 기회가 없었다. SR 293.2

사도 베드로는 그의 처지 때문에 조금도 겁내지 않았다. 베드로는 그리스도를 부인하고 다시 믿음을 회복했을 때부터 십자가에 못 박히고 부활하시고 승천하신 구주를 전파하는데에 뛰어난 용기와 담대한 정신을 발휘했으며 위험 속에서도 태연 자약하였다. 베드로는 그리스도를 위하여 자기의 생명을 바칠 때가 왔다고 생각하였다.SR 294.1

사형 집행이 예정된 전날 밤 쇠사슬로 결박된 베드로는 다른 때와 같이 두 병사 사이에서 잠을 자고 있었다. 헤롯은 전에 베드로와 요한이 신앙 때문에 옥에 갇혔다가 그 옥에서 도망했던 사실을 기억하고 이번은 이중의 예방수단을 썼다. 파수병들은 투옥된 자에 대한 경계에 대해 어떤 경우에도 책임져야 한다. 베드로는 이미 말한 것처럼 큰 암석(岩石)을 판 감방에 구속되었고 그 문은 자물쇠로 잠기고 빗장이 걸려 있었다. 열여섯 명의 병사가 이 감방에 대한 특별 경계를 하고 있었다. 저들은 정한 시간에 규칙적으로 교대하였다. 간수병은 항상 네 명이었다. 그러나 죄수가 다른 사람의 도움을 받지 못하도록 차단한 차꼬와 쇠빗장과 로마 파수병은 결국 베드로를 옥에서 구원해 내신 하나님의 승리를 더욱 완벽하게 드러낸 결과를 가져올 뿐이었다. 헤롯은 전능하신 하나님을 대항하고 있었으므로 그가 하나님의 종의 생명을 해치려 하다가 굴욕과 패배를 당할 수밖에 없었다. SR 294.2