VICKSBURG Y THE MORNING STAR

¡Cuán ávidamente había leído Elena de White todo lo que Edson le había escrito en cuanto a su barco mientras estaba en Australia! Ahora ella iba a estar verdaderamente en él por unas pocas noches. Al subir a bordo, recordó cómo había seguido al barco con sus oraciones. Ella dijo: “Se me han presentado algunas escenas sumamente interesantes en conexión con él [el barco]. Este barco ha sido un Betel flotante. En las reuniones evangélicas celebradas en él, muchos han tenido el privilegio de comer el pan de vida” (MS 29, 1902).MV 397.4

Ella estaba complacida con lo que encontró, desde la sala de calderas en la cubierta inferior hasta las oficinas de impresión donde dos prensas a vapor habían impreso el Gospel Herald por muchos meses, y hasta los dos camarotes, el comedor, la cocina, y finalmente la sala de máquinas.MV 397.5

Inmediatamente detrás de las chimeneas, al frente de la cubierta superior, había una oficina administrativa. Justo detrás de ella se encontraba la cabina principal y el camarote de Edson y Emma. En la porción posterior de la cubierta superior había una capilla de 5 x 12 metros (16 pies x 40 pies), donde se realizaban los servicios religiosos. Incluso podían celebrarse reuniones más grandes en la tercera cubierta o cubierta superior, donde 200 personas podían sentarse. La tercera cubierta tenía también una pequeña timonera, con el mecanismo para timonear, y una litera para el piloto.MV 397.6

La mirada ansiosa de Elena de White no perdió nada. Más adelante informó: “Estaba complacida con la disposición del barco y con los esfuerzos realizados para hacer que la vida en él fuese tan amena como resultase posible. Encontré que todo en los cuartos arreglados como una casa para mi hijo y su esposa, y sus ayudantes, era del tipo más sencillo. No vi nada costoso o innecesario” (Ibíd.). Luego comentó: “Tal vez algunos no habrían estado dispuestos a vivir en habitaciones tan estrechas” (Ibíd.).MV 397.7

El Moming Star había sido bien construido para cumplir los muchos propósitos para los cuales había sido planeado. Proveía un hogar para Edson y Emma; un lugar para imprimir el mensaje evangélico; un lugar a bordo para celebrar reuniones; un sitio para encontrarse con la gente. Era el medio para esparcir las buenas nuevas en un campo más amplio que cualquier capilla estacionaria. Y abrió el camino para otros que enfrentarían el duro problema del prejuicio racial en el Sur. Los que integraban el pequeño personal que atendía heroicamente el barco eran definidamente pioneros en el sentido más pleno de la palabra.MV 397.8

Estos primeros obreros y creyentes enfrentaron dos clases de prejuicio: racial y religioso. Los ministros de color se les oponían porque estaban enseñando la observancia del sábado y el pago del diezmo; la gente blanca se les oponía porque estaban educando a los negros e introducían métodos de agricultura nuevos y mejores, que amenazaban con romper la opresión de la pobreza en el delta.MV 398.1

Edson había comenzado su trabajo en Vicksburg con escuelas dominicales y clases nocturnas en la Iglesia Bautista del Monte Sion, en Fort Hill. Cuando se lo excluyó de la iglesia por su creencia en el sábado, construyó una pequeña capilla en la esquina de las calles Walnut y First East. Pero esto fue sólo después de diez días de ferviente oración como resultado de lo cual los inflexibles concejales de la ciudad concedieron un permiso para construir una iglesia para los negros. Una vez que la obra se había establecido en Vicksburg, se aventuraron a entrar en el corazón del delta, usando el río Yazoo como su principal carretera. A mitad del recorrido río arriba a Yazoo City, había tratado de establecer una escuela para los centenares de niños negros en el área que no tenían oportunidades de educación. Pronto el superintendente de educación del condado le informó que debía detener su trabajo, y más tarde se enteró que en la turba que acompañó al superintendente había un hombre que se ofreció para “empuñar un Winchester contra ese blanco White mientras todos ustedes buscan la cuerda”.MV 398.2

Un poco más tarde el Morning Star prestó un gran servicio a los dueños de las plantaciones del área al rescatar a muchos de sus animales durante una inundación. El siguiente invierno Edson trajo toneladas de comida y ropa para aliviar el sufrimiento entre los agricultores negros que eran arrendatarios y que estaban enfrentando el peligro de morirse por falta de alimento debido al fracaso de las cosechas y a un clima sumamente frío. Luego, gozando de cierta medida de con-fianza por parte de los blancos y los negros, construyeron una pequeña capilla y una escuela en Calmar.MV 398.3

Más tarde el trabajo allí también tuvo que detenerse. En el barco Edson había editado y publicado una revista mensual, el Gospel Herald. Un número incluía un editorial que criticaba suavemente el sistema de aparceros, y esto, junto con el hecho de que tantos de los negros se estaban haciendo adventistas y se negaban a trabajar los sábados, incitó a la acción a los dueños de plantaciones. Una turba de 25 hombres a caballo fueron a la escuela, enviaron al maestro blanco, uno de los hombres de Edson, fuera del pueblo sobre una barra de madera, clavaron y cerraron las puertas y ventanas, y quemaron libros, mapas y diagramas en el patio de la escuela.MV 398.4

Luego encontraron a uno de los principales creyentes negros del área, N. W. Olvin, y le dieron una zurra con un látigo de un carruaje liviano. Sólo se detuvieron cuando un hombre blanco que blandía un revólver les ordenó que pararan.MV 399.1

Mientras el trabajo fue interrumpido en Calmar, continuó prosperando en Yazoo City y Vicksburg, y en los años poco después que Edson partió para Nashville hubo progresos animadores en un número grande de otros pueblos del Mississippi.MV 399.2

Ocurrió un episodio espeluznante cuando el Morning Star se escapó de ser dinamitado en Yazoo City, habiendo dejado la ciudad sólo horas antes con el presidente y el secretario de la Asociación General a bordo. Una turba le ordenó a F. R. Rogers, que enseñaba en la escuela de Yazoo City, que cerrase su escuela, y le dispararon en la calle con armas de fuego.MV 399.3

Edson le había informado a su madre de estos eventos durante los años de ella en Australia, y su recomendación fue que usase de cautela y prudencia como el único curso de acción disponible para la iglesia si deseaban seguir testificando y trabajando en el Sur. Esto era cierto para el trabajo entre los blancos como entre los negros. Aunque en sus contactos Edson no decía nada sobre asuntos políticos, aunque no mencionaba desigualdades o la necesidad de justicia social, el mero hecho de que estaba educando a los negros y trataba de mejorar su condición económica casi le costó la vida y las vidas de su esposa, sus compañeros de trabajo y creyentes. ^{*Por una narración sobre James Edson White y el Moming Star, ver Ron Graybill, Mission to Black America (Misión a la América negra).}MV 399.4