Educación manual y lo práctico en educación

Los tiempos demandan una educación que produzca hombres y mujeres eficaces. El sistema papal divorcia el aprendizaje del hacer, y descalifica a los hombres y las mujeres para dar la amonestación final al mundo. Dios sacudió a cada denominación, antes de 1844, para que pongan en práctica la educación cristiana al alcance de los jóvenes.EEC 47.3

“Si durante las generaciones pasadas se hubiera seguido, en cuanto a educación, un plan completamente distinto, la juventud de esta generación no sería ahora tan depravada e inútil… Debieran haberse tomado medidas, en las generaciones pasadas, para una obra educacional en mayor escala. Los colegios debieran haber tenido establecimientos agrícolas y fabriles, como también maestros de economía doméstica… Si las escuelas se hubiesen establecido de acuerdo con el plan que hemos mencionado, no habría ahora tantas mentes desequilibradas…Me he sentido movida a preguntar: ¿Debe sacrificarse todo lo que es de valor en nuestra juventud con el fin de darle una educación escolar? Si hubiese habido establecimientos agrícolas e industriales unidos a nuestras escuelas, y se hubiese empleado a maestros competentes para educar a los jóvenes en los diversos ramos de estudio y de trabajo, dedicando parte del tiempo diariamente al mejoramiento intelectual y parte al trabajo físico, habría ahora una clase más elevada de jóvenes activos y de influencia en el amoldamiento de la sociedad. Muchos de los jóvenes que se graduaran en tales instituciones saldrían con estabilidad de carácter. Tendrían perseverancia, entereza y valor para sobreponerse a los obstáculos, y tales principios que no los desviaría una mala influencia, por popular que fuera. Debería haber habido maestras expertas para dar lecciones a las jóvenes en el departamento culinario. A las niñas se les debería haber enseñado a confeccionar ropas, a cortar, a hacer y remendar prendas de vestir, para que llegaran así a estar preparadas para desempeñar los deberes y las obligaciones prácticas de la vida” (La educación cristiana, pp. 20, 31-34).EEC 47.4

Jefferson, como podríamos esperar, captó una vislumbre de esta fase importante de la educación, e hizo un intento de ponerla en práctica en la Universidad de Virginia.EEC 48.1

“Él propuso lo que llamó una ‘Escuela de Filosofía Técnica’… A tal escuela vendría el marinero, el carpintero, el carpintero de barcos, el fabricante de bombas, el relojero, el mecánico, el óptico, el fundidor, el carnicero… el fabricante de jabón, el curtidor, el purificador de sal, el vidriero, para aprender tanto como fuera necesario para seguir su arte con entendimiento… En esta escuela de tecnología, Jefferson proponía agrupar a los alumnos en clases convenientes para la instrucción elemental y práctica con conferencias, que se darían por las noches, a fin de darles oportunidad para trabajar durante el día” (Thomas Jefferson and the University of Virginia, p. 84).EEC 48.2

Se cita a Jefferson diciendo, “Ninguna nación sobrevivirá a la decadencia de su agricultura” (Samuel H. Comings, Pagan vs. Christian Civilizations, p. 43).EEC 48.3

La “Sociedad para la Promoción de la Labor Manual en Instituciones Literarias” se formó en Nueva York en 1831 “con fácilmente una veintena de nombres eminentes entre sus dirigentes”.EEC 48.4

“Se dio un tremendo impulso al movimiento con la publicación en 1833, del famoso panfleto de Theodore D. Welds sobre el trabajo manual, bajo los auspicios de [la sociedad]… Contenía el testimonio de centenares de hombres notables, todos con el sentido de que esta panacea sin lugar a dudas era poderosa para sanar… Su informe… produjo, al publicarse, una de las sensaciones de la época” (The Story of Oberlin, pp. 230, 130).EEC 48.5

El trabajo manual en Oberlin:—Oberlin estuvo entre las escuelas de este período que se puso en las manos de Dios para ser usada en dar educación práctica a centenares y miles de jóvenes que más tarde serían llamados a hacer un servicio vigoroso para el Maestro. El historiador de Oberlin afirma que cerca del tiempo cuando comenzó esa escuela, había “un despertar intelectual muy extendido, incluyendo reformas radicales en los métodos de educación”. El Sr. Shipherd, uno de los fundadores de Oberlin, deseaba estar en armonía con el plan divino de educación, y dijo,EEC 48.6

“Centenares de jóvenes promisorios serán educados sin duda para el servicio de Dios, o no lo serán, [dependiendo de] si les proveemos o no los medios de una educación completa por su propia industria y economía” (Oberlin: The Colony and the College, p. 321).EEC 49.1

En el primer informe anual de Oberlin, publicado en 1834, leemos: “El departamento de trabajo manual se considera indispensable para una educación completa” (The Story of Oberlin, p. 224). El historiador declara,EEC 49.2

“El trabajo honesto sería honrado, el más rico y el más pobre se encontrarían diariamente en un nivel común, la salud de todos quedaría asegurada, y un estímulo mágico se impartiría tanto a las mentes como a la moral; pero lo mejor de todo, y lo más seguro, es que cualquiera de ambos sexos que obtuviera una educación podría pagar fácilmente sus gastos con el trabajo de sus propias manos” (Íd.).EEC 49.3

El historiador dice respecto del departamento industrial de Oberlin:EEC 49.4

“Está equipado con una caldera a vapor que impulsa una sierra para madera, un molino de granos, una sierra para tejas de madera y tablas y torno, a las cuales se agregarán otras máquinas. Se ha levantado un taller con sus herramientas, y se añadirán otros más” (Íd.).EEC 49.5

“El trabajo manual estaba entre los elementos más indispensables para la idea de Oberlin. Nada hizo más para el establecimiento y la ampliación de Oberlin. Por una media generación multitudes de estudiantes fueron traídos de toda la región, que de otro modo nunca hubieran entrado en sus aulas; y más todavía, con toda probabilidad, nunca hubieran obtenido una educación” (Ibíd., pp. 100, 101).EEC 49.6

Uno de los fundadores de Oberlin escribió en 1833:EEC 49.7

“Se establecerá un departamento femenino sobre el plan del trabajo manual, incluyendo la atención del hogar, fabricación de lana, cultivo de la seda, las partes apropiadas de jardinería, específicamente la preparación de semillas para el mercado, la fabricación de ropa, etc.” (Ibíd., pp. 225, 226).EEC 49.8

De hecho, el propósito de Oberlin, como se publicó en su primera circular y en su primer catálogo [1834], se dice que es,EEC 49.9

“dar la educación más útil con el menor costo de salud, tiempo y dinero; extender el beneficio de tal educación a ambos sexos y a todas las clases de la comunidad… La total ‘calificación de los maestros cristianos, tanto para el púlpito como para las escuelas’… ‘la difusión de ciencias útiles, una moralidad sólida, y religión pura entre las multitudes crecientes en el Valle del Mississippi, y para los millones de necesitados que existen por el mundo, por medio de ministros y ‘maestros de escuela piadosos’” (Ibíd., p. 161).EEC 49.10

“Los alumnos estudian y trabajan bien. Cinco minutos después que llama la campana para el trabajo manual, se despiertan los martillos y las sierras de los estudiantes de mecánica todo alrededor nuestro” (Ibíd., p. 224).EEC 50.1

Después de enumerar las ventajas del trabajo manual, añade:EEC 50.2

“En una palabra, atiende las necesidades del hombre como un ser complejo, y evita la pérdida de tiempo, dinero, salud y vida comunes y sorprendentes” (Íd.).EEC 50.3

Numerosas instituciones de trabajo manual:—EEC 50.4

“En todo esto, Oberlin no fue original en lo más mínimo, sino meramente copió, con ligeras modificaciones, lo que se había de encontrar en numerosas instituciones por todos los estados del este, el centro y el oeste. En 1830 se podían contar diez que tenían agregados de trabajo manual, mientras durante la década siguiente, se añadieron varias veintenas a ese número. Maine Wesleyan era famosa en sus días y estuvo entre las primeras, mientras Bowdoin, Waterville, y el Seminario Bangor poseían esas ventajas. En Dexter, Maine, no solo todos los estudiantes sino también los profesores debían trabajar por lo menos cuatro horas cada día. Massachusetts tenía por lo menos media docena… Nueva York era favorecida por varias, siendo destacado el Instituto Oneida, y el Instituto de Educación Práctica de Rochester, en el que los estudiantes de habilidades mecánicas ordinarias mientras aprendían un oficio podían pagar su alojamiento, y se calculaba que cuando se proveyeran ciertas instalaciones, podrían pagar todos sus costos. También Pennsylvania tenía una buena provisión. En el Colegio Lafayette, en Easton, el presidente Jenkins y los estudiantes realizaron la tarea de levantar un edificio de dos plantas… En el oeste, donde la gente era más pobre y la tierra más barata, el trabajo manual era más popular. Hudson (Ohio) tenía talleres y una granja; Marietta y el Seminario Lane lo mismo, con por lo menos muchos más. Michigan avanzó en este gran asunto mientras todavía era territorio, como también lo fueron Indiana, Illinois, Kentucky¸ Tennessee, que no era retrasados en lo más mínimo en ministrar a los músculos de la clase estudiantil” (Ibíd., pp. 229-230).EEC 50.5

“Las sociedades educacionales de todas las denominaciones principales eran participantes activas, fueran bautistas, congregacionales, episcopales, metodistas o presbiterianas, y la mayoría de los educadores principales estaban llenos de entusiasmo y celo… El secretario episcopal pudo exclamar: ‘Casi podemos envidiar a nuestros sucesores en el curso académico, cuando algo del vigor de los padres se encuentre en los trabajadores intelectuales de este día, y la pálida coloración de la dispepsia deje de ser el testimonio uniforme de una vida de estudio’” (Ibíd., p. 230).EEC 50.6

El Dr. Lindsley, fundador de la Universidad de Nashville, ahora el Instituto Peabody, era un defensor del trabajo manual.EEC 51.1

“[Él] hubiera agregado a las escuelas de todos los grados, granjas y talleres. Estas granjas y talleres habrían servido un propósito triple. Habrían provisto el ejercicio necesario, serían útiles en enseñar oficios, y habrían dado a los muchachos pobres una oportunidad de ganarse la vida” (Higher Education in Tennessee, p. 30).EEC 51.2

El Colegio Emory y Henry, en 1835¸eraEEC 51.3

“un colegio de trabajo manual, una institución de aprendizaje en la que los alumnos serían adiestrados para trabajar como también para pensar. Esta característica del trabajo manual era muy destacada en la empresa… Esta característica se destacó en estos movimientos incipientes, porque la institución fue levantada por un pueblo ocupado casi totalmente en la agricultura y las artes mecánicas, un pueblo entre muchos de los cuales había un prejuicio contra una raza ilustrada y perezosa (Thomas Jefferson and the University of Virginia, p. 253).EEC 51.4

El adiestramiento manual en las escuelas bautistas:—EEC 51.5

“En 1830, unos pocos hombres consagrados se reunieron en la Segunda Iglesia Bautista a las cinco de la mañana, para diseñar y proponer un plan para el progreso de los jóvenes que, a juicio de las iglesias, fueran llamados a la obra del ministerio… Organizaron la Sociedad Educacional Bautista de Virginia, y durante dos años ayudaron a jóvenes aprobados poniéndolos en escuelas privadas… En 1832, la sociedad compró la Granja Spring… abrieron una escuela de trabajo manual, llamado el Seminario Bautista de Virginia… El número de los estudiantes sumó veintiséis, unos dos tercios de ellos se preparaban para el ministerio… A esta compra de nueve acres [3,6 hectáreas] se añadieron seis más [2,4 hectáreas] en 1836… La intención de añadir más era para dar mayor amplitud al área de trabajo manual de la escuela. Sobre esto las autoridades insistieron vigorosamente pues daban la oportunidad a los necesitados de ayudarse financieramente, y a todos, ejercicio. Pero resultó impopular entre los estudiantes… Y finalmente leemos en el informe de 1841, que esta característica… había sido virtualmente abandonada” (Ibíd., p. 271).EEC 51.6

Los bautistas de Georgia fundaron en 1833 la Universidad Mercier, una escuelaEEC 52.1

“que uniría la labor agrícola con el estudio, y estaría abierta a solo los que se prepararan para el ministerio. La idea de fundar una escuela de trabajo manual donde se pudieran enseñar la teoría y la práctica, un plan que gozaba de mucho favor entre los bautistas de Georgia, parece haberse originado con el Dr. Sherwood, quien fue el primero en demostrar su factibilidad en la academia que él estableció cerca de Eatonton en el condado de Putnam” (Education in Georgia, p. 61).EEC 52.2

Podríamos multiplicar datos históricos con respecto a las escuelas de trabajo manual durante esta notable reforma educacional que precedió a 1844. Los ejemplos dados son típicos de las experiencias de más de sesenta escuelas de adiestramiento manual de este período. Para los reformadores educacionales adventistas del séptimo día, estas experiencias son emocionantes. ¿Cuáles hubieran sido los resultados si los hombres responsables por estas reformas tempranas [hubieran soportado] las presiones que pusieron sobre ellos los hermanos dirigentes de sus respectivas denominaciones? Esta oposición fue muy difícil de afrontar, pero el fracaso de la causa fue realmente debido a la falta de valor y devoción a estos principios, porque donde hay coraje y amor intensos por la obra de Dios, la oposición solo fortalece a los reformadores. Los adventistas saben que los ángeles estuvieron ocupados por todas partes estimulando estas reformas. Es sorprendente el hecho de que estas escuelas abandonaron sus posiciones sobre la reforma del trabajo manual aproximadamente cuando llegaba el tiempo del clamor de medianoche. Si hubieran permanecido fieles, la historia hubiera sido diferente. La historia de la obra educacional adventista del séptimo día también habría sido diferente.EEC 52.3

Si Oberlin, por ejemplo, hubiera permanecido fiel a su idea del trabajo manual, sus obreros misioneros, yendo como lo hicieron, a los montañeses del sur y a los libertos del sur, hubieran cambiado todo el rostro de la historia sureña. Hubiera puesto a los estados sureños cuarenta años más delante de su tiempo.EEC 52.4

Pero, “porque los hombres no comprendieron el propósito de Dios en los planes puestos delante de nosotros para la educación de obreros, se siguieron métodos en algunas de nuestras escuelas que retardaron en lugar de adelantar la obra de Dios. Pasaron años a la eternidad con resultados pequeños que podrían haber mostrado la realización de una gran obra” (“The Madison School”, p. 29).EEC 52.5

Ventajas del trabajo manual:—EEC 53.1

“Los estudiantes fueron divididos en pequeños grupos de ocho a diez cada uno, y cada grupo fue puesto bajo la supervisión de uno de los estudiantes mayores… Quebraba la monotonía de la vida estudiantil ordinaria; promovía la salud y la vivacidad de espíritu; en las horas en el trabajo en el campo o el bosque, se encontraba no solo alivio del estudio sino una gran variedad de incidentes, [de tal modo] que los estudiantes de aquellos días encontraban más motivos de un gozo sano que otros desde entonces… Todos los días, con la excepción de los estudiantes que venían por el día, se reunían en una sala común, donde por la práctica de la economía y con la ayuda de la granja, cada año se lograba un excedente variable que se aplicaba a realizar mejoras” (Thomas Jefferson and the University of Virginia, pp. 253-255).EEC 53.2

El trabajo manual como una parte del currículo de esas escuelas para preparar ministros y obreros misioneros, es una parte de la “ciencia de la verdadera educación” que Dios dio a conocer a algunos hombres y mujeres antes del año 1844. Era una de las maneras de Dios para preparar misioneros para el campo misional del mundo. A pesar del hecho de que prácticamente cada denominación protestante tuvo alguna experiencia en dirigir escuelas de educación manual, estas denominaciones en general se opusieron a la idea, y su oposición persistente finalmente forzó a las escuelas que habían iniciado la reforma a cerrar sus departamentos de trabajo manual. El cierre de los departamentos de trabajo manual es una señal del retorno al sistema educacional de la Europa medieval. Comenzaron a preparar mundanos en lugar de cristianos. Aquí reside uno de los errores más grandes de las denominaciones protestantes antes del año 1844. Aquí está una de las razones de por qué no estuvieron preparadas para el clamor de medianoche y el mensaje del primer ángel. Estos hombres se refirieron al trabajo manual conectado con la educación como “una panacea poderosa para sanar”. La escuela de preparación para obreros cristianos que perdió esa “panacea” llegó a estar espiritualmente enferma, y dejó de defender las reformas educacionales cristianas. Se llama “un impulso misionero” que por medio del trabajo manual “hizo posible que los muchachos y las niñas más pobres pudieran obtener una educación, y así ampliar su adecuación para realizar las tareas de la vida”.EEC 53.3

El fruto de Oberlin:—Dios recompensó ricamente a esta escuela por su adhesión a la verdad y por el producto de sus labores, a pesar del hecho de que finalmente fue forzada a ceder. De Oberlin se dijo,EEC 53.4

“Aunque el nombre mismo fue temido y odiado, no obstante hubo amigos suficientes para desear y solicitar más maestros que los que había. La calidad de su trabajo fue tan excelente que era sabio tragarse mucho prejuicio a fin de obtener los beneficios de su instrucción… Un año… no menos de 530 maestros salieron para su vocación… ¿Quién puede medir el beneficio ejercido por estos grandes grupos de hombres y mujeres de corazón serio quienes, por más de una generación, gastaron sus energías con niños y jóvenes por decenas de miles… Oberlin es la madre fructífera de colegios. Olivet College, Tabor College, Benzonia College, Berea College, Fisk University, Talladega College, Atlanta University, Straight University, Instituto Emerson, Howard University, y otras escuelas y emprendimientos absorbieron por muchos años la actividad misionera de los hombres y mujeres de Oberlin” (The Story of Oberlin, pp. 320, 321).EEC 53.5

Sus estudiantes entraron a “campos extranjeros como Turquía en Europa y Asia, India, Siam, América del sur, Haití y Birmania” (Oberlin: The Colony and the College, p. 341).EEC 54.1

Los estudiantes pueden ver fácilmente por este breve esbozo, cuán extendida pudo haber sido la influencia de Oberlin si hubiese permanecido fiel a su reforma. Las palabras dirigidas a los reformadores educacionales adventistas del séptimo día se aplican con igual fuerza a los fundadores de Oberlin.EEC 54.2

“Los reformadores se vieron estorbados y algunos cesaron de pedir reformas. Parecieron incapaces de detener la corriente de duda y crítica” (Testimonios para la iglesia, t. 6, p. 147).EEC 54.3

Oposición:—Los estudiantes estarán interesados en unas pocas declaraciones que muestran la declinación de estas mismas instituciones bajo la atmósfera insalubre de las sospechas, las críticas, y la oposición de los líderes. Oberlin resistió la oposición por más tiempo y con más éxito que la mayoría de las otras escuelas. Los siguientes extractos dan al lector un cuadro de la duda y las críticas arrojadas contra las reformas de Oberlin por los líderes de las iglesias presbiterianas y congregacionales.EEC 54.4

“El trabajo manual, por ejemplo, tuvo muchos amigos y admiradores, pero un gran número miraba con desconfianza la idea. Los estudiantes no necesitaban, ni podían darse el lujo, de afanarse por cuatro horas en la granja o el taller. Ni los resultados financieros probablemente eran de valor considerable, ya sea para ellos o para la institución a la que pertenecían. [Así decían los críticos.] De este modo, hubo cabezas en Nueva Inglaterra y en otras partes que comenzaron a sacudirse” (The Story of Oberlin, pp. 243-247).EEC 54.5

Otra vez,EEC 55.1

“Tengo algunas dudas acerca del proyecto comenzado últimamente en esta región, y que hace demandas no pequeñas en nuestro respecto como una empresa de benevolencia. Me refiero a Oberlin, para la cual se han recibido y recolectado grandes sumas de dinero. ¿Qué necesidad hay de otra universidad o colegio en los bosques de Ohio, rodeada por otras instituciones a corta distancia, que todavía luchan para subsistir?... Se dice que es para dar trabajo manual, pero también lo hace Hudson… ¿Por qué debería importunarse a los estudiantes para que dejen la institución donde están para ir a Oberlin?” (Ibíd., p. 247).EEC 55.2

Ceder a la oposición:—EEC 55.3

“Después del comienzo de la década de 1840, escuchamos muy poco del trabajo manual. Con el aumento general de la riqueza había menos necesidad del valor pecuniario que tuviera. Las conciencias de los buenos eran menos escrupulosas en cuanto a buscar el ejercicio aparte del trabajo útil, y los gimnasios y el atletismo modernos pronto comenzaron a hacer una provisión más que adecuada para el bienestar físico del mundo” (Ibíd., p. 231).EEC 55.4

Note el año en que ocurrió esta declinación. La Universidad Mercier, referida arriba, tuvo esta experiencia:EEC 55.5

“En 1844, el sistema de trabajo manual que había estado a prueba desde la fundación del Instituto en 1833, fue abandonado, habiendo probado que era ineficaz. Varios otros intentos se hicieron durante la misma década para establecer escuelas de trabajo manual en diferentes lugares que con una sola excepción fracasaron igualmente” (Education in Georgia, p. 65).EEC 55.6

¿Captan los adventistas del séptimo día la significación de esta fecha? Dios no puede soportar para siempre la incredulidad, los esfuerzos a medias, y el juego frío e indiferente con los principios divinos.EEC 55.7

“Si todos los que habían trabajado unidos en la obra de 1844 hubiesen recibido el mensaje del tercer ángel, y lo hubiesen proclamado en el poder del Espíritu Santo, el Señor habría actuado poderosamente por los esfuerzos de ellos. Raudales de luz habrían sido derramados sobre el mundo. Años haría que los habitantes de la tierra habrían sido avisados, la obra final se habría consumado, y Cristo habría venido para redimir a su pueblo. No era la voluntad de Dios que Israel peregrinase durante cuarenta años en el desierto; lo que él quería era conducirlo a la tierra de Canaán… Asimismo, no era la voluntad de Dios que la venida de Cristo se dilatara tanto” (El conflicto de los siglos, p. 511).EEC 55.8