СМЪРТТА НА СТЕФАН

Броят на учениците в Ерусалим се умножаваше и много от свещениците се покоряваха на вярата. Стефан, изпълнен с вяра, вършеше големи чудеса и знамения сред народа. Юдейските началници се разгневяваха още повече, когато виждаха как свещеници се отдръпват от техните традиции, жертви и приношения и приемат Исус като великата жертва. Със сила от горе Стефан изобличаваше невярващите свещеници и старейшини издигаше пред тях Исус. Те не можеха да противостоят на истината и на силата, с които той говореше, и като видяха, че не са способни да направят нищо против него, подкупиха мъже да се закълнат лъжливо, че са го чули да говори богохулни думи против Мойсей и Бога. Подбудиха народа, хванаха го и чрез лъжесвидетели го обвиниха, че говорил против храма и против закона. Твърдяха, че са го чули да казва, че Исус от Назарет щял да унищожи дадените от Мойсей обичаи.XOBT 88.1

Когато Стефан стоеше пред съдиите, Божията слава осияваше лицето му. “И всички, които седяха в Синедриона, като се вгледаха в него, видяха лицето му като че беше лице на ангел.” Когато го призоваха да отговори на обвиненията против него, той започна с Мойсей и пророците. Повтори историята на израйлевите чеда и на Божието ръководство над тях и показа как Христос е бил предсказан в пророчествата. Посочи историята на храма и каза, че Бог не живее в храмове, направени от ръце. Юдеите обожаваха храма и се възмущаваха повече, ако се кажеше нещо против него, отколкото, ако се кажеше нещо против Бога. Когато Стефан говореше за Христос и разясняваше истината за храма и забеляза, че народът не приемаше думите му, безстрашно ги укори: “Коравовратни и с необрязано сърце и уши! Вие всякога се противите на Светия Дух, както правеха бащите ви, така правите и вие.” Докато спазваха външните форми на религията, сърцата им бяха покварени и пълни със смъртоносно зло. Той им посочи жестокостта на техните деди, когато са преследвали пророците, и заяви, че те, на които сега говореше, бяха извършили още по-голям грях с отхвърлянето и разпъването на Христос. “Кого от пророците не гониха бащите ви? А още и избиха ония, които предизвестиха за дохождането на Този Праведник, на Когото вие сега станахте предатели и убийци...”XOBT 88.2

Когато бяха казани тези ясни, режещи истини, свещениците и началниците се разгневиха и се нахвърлиха върху Стефан, скърцайки със зъби. А Стефан, бидейки пълен със Светия Дух, погледна на небето и видя Божията слава и рече: Ето, виждам небесата отворени и Човешкият Син стоящ отдясно на Бога.” Народът не искаше да го слуша. “Но те, като изкрещяха със силен глас, запушиха си ушите и единодушно се спуснаха върху него. И като го изтласкаха вън от града, хвърляха камъни върху него.” “И като коленичи, извика със силен глас: ‘Господи, не им считай тоя грях.’”XOBT 88.3

Видях, че Стефан бе мощен Божи човек, специално издигнат да заеме важно място в църквата. Сатана ликуваше от смъртта му, защото знаеше, че учениците болезнено щяха да почувстват загубата. Но сатанинският триумф бе твърде кратък; защото в групата, свидетел на Стефановата смърт, се намираше един, на когото сам Исус щеше да се открие. Савел не участваше в убиването с камъни на Стефан, но все пак одобряваше неговата смърт. Той бе неуморен в преследването на Божията църква. Гонеше вярващите, залавяше ги в домовете им и ги предаваше на убийците. Савел беше способен и образован човек. Евреите го ценяха високо заради неговата преданост и ученост, докато много от Христовите ученици се страхуваха от него. Талантите му бяха успешно използвани от Сатана, за да води борбата си против Божия Син и против повярвалите в Него. Но Бог може да сломява силата на големия враг и да освобождава пленените от него. Христос беше избрал Савел като “избран съд” да проповядва името Му, да подкрепя учениците Му в тяхната работа и да заеме напълно мястото на Стефан.XOBT 88.4