Ο Πρόδρομος της Μεταρρύθμισης

Τον δέκατο τέταρτο αιώνα παρουσιάστηκε στην Αγγλία ο Ιωάννης Ουίκλιφ ο οποίος ήταν ο «Πρόδρομος της Μεταρρύθμισης” όχι μόνο για την Αγγλία, αλλά για ολόκληρο το χριστιανικό κόσμο. Ήταν ο πρόγονος των Πουριτανών. Η εποχή του ήταν μία όαση στην έρημο.ΙΑ 261.2

Ο Κύριος έκρινε καλό να εμπιστευτεί το έργο της μεταρρυθμιστικής κίνησης σε κάποιον που η διανοητική του ικανότητα επρόκειτο να προσφέρει χαρακτήρα και αξιοπρέπεια στην εργασία του. Αυτό σίγησε τη φωνή των εχθρών του η οποίοι δεν μπορούσαν να εκφραστούν περιφρονητικά για τη μεταρρυθμιστική κίνηση, προβάλλοντας για αιτία την αναξιότητα ή την αγραμματοσύνη του υποστηρικτή της. Όταν ο Ουίκλιφ ολοκλήρωσε τις μαθητικές του σπουδές, επιδόθηκε στη μελέτη της Αγίας Γραφής. Μέσα στο Λόγο του Θεού ανακάλυψε εκείνο που μάταια έψαχνε να βρει τόσο καιρό. Εκεί αναγνώρισε το αποκαλυμμένο σχέδιο της σωτηρίας και τον Ιησού Χριστό ως τον μοναδικό προκαθορισμένο συνήγορο του ανθρώπου. Είδε ότι η Ρώμη είχε εγκαταλείψει το Λόγο του Θεού χάρη των ανθρώπινων παραδόσεων. Αφιερώθηκε στην υπηρεσία του Χριστού, αποφασισμένος να διακηρύξει τις αλήθειες που είχε ανακαλύψει.ΙΑ 261.3

Το σπουδαιότερο έργο της ζωής του ήταν η μετάφραση της Αγίας Γραφής στην αγγλική γλώσσα. Τότε έγινε η πρώτη ολοκληρωμένη αγγλική μετάφραση του Λόγου του Θεού. Αφού η τυπογραφική τέχνη δεν είχε ακόμη εφευρεθεί, ο πολλαπλασιασμός των Βιβλικών αντιγράφων ήταν εφικτός μόνο ύστερα από αργές και κοπιαστικές προσπάθειες. Παρόλα αυτά, η Βιβλική μετάφραση του Ουίκλιφ άρχισε να μπαίνει στα σπίτια του λαού και το φως του Λόγου του Θεού να σκορπίζει τις λαμπρές ακτίνες του μέσα στο σκοτάδι. Ένα θεϊκό χέρι ετοίμαζε το δρόμο για τη μεγάλη Μεταρρύθμιση.ΙΑ 261.4

Η αφυπνισμένη λογική σκέψη των ανθρώπων τούς έκανε να αποστατούν από την παθητική υποταγή τους στα παπικά δόγματα. Οι Γραφές γίνονταν με χαρά αποδεκτές από τις ανώτερες τάξεις των διανοούμενων, επειδή την εποχή εκείνη μόνο αυτοί ήταν μορφωμένοι. Ο Ουίκλιφ ήδη δίδασκε τις χαρακτηριστικές διδαχές της Διαμαρτύρησης: τη σωτηρία μέσω του Ιησού Χριστού και το αποκλειστικό αλάθητο των Αγίων Γραφών. Οι ιεροκήρυκες που είχε στείλει ανέλαβαν την κυκλοφορία των Γραφών μαζί με τα συγγράμματα του Μεταρρυθμιστή και σημείωναν τέτοια επιτυχία ώστε ο μισός σχεδόν πληθυσμός της Αγγλίας ασπάστηκε την καινούρια πίστη. Το βασίλειο του σκότους έτρεμε.ΙΑ 261.5

Οι προσπάθειες των εχθρών του να σταματήσουν το έργο του και να καταστρέψουν τη ζωή του απέτυχαν και στην ηλικία των εξήντα ενός χρόνων πέθανε ειρηνικά κατά την υπηρεσία του στον άμβωνα της εκκλησίας.ΙΑ 262.1