Capitolo 17—Una Pericolosa Traversata Sul Fiume Ghiacciato.

Era mezzanotte. Ellen stava vicino alla finestra e guardava nel buio della notte. Pregò affinché la pioggia smettesse di cadere prima che si sciogliesse la neve. Da poco i White erano rientrati dalla visita a Round Grove nell’Illinois dove avevano incontrato un nuovo gruppo osservante del Sabato. SMN 102.1

Dopo le riunioni bibliche, i pastori Josiah Hart ed Elon Everts chiesero ai nonni di andare con loro a Waukon in Jowa. SMN 102.2

Si prepararono quindi per il viaggio, ma la pioggia incessante scioglieva la neve, il che non permetteva di usare la slitta.SMN 102.3

“Sembra che dovremo rinunciare alla partenza” — disse James. SMN 102.4

D’altra parte perché avrebbero dovuto viaggiare in pieno inverno trecento chilometri sulla slitta?SMN 102.5

Ellen però era convinta che questo viaggio era assolutamente da fare. Nella sua ultima visione è stata avvertita che la popolazione di Waukon ha urgente bisogno d’aiuto. Quindi essa doveva partire a tutti i costi.SMN 102.6

Da quando “la grande famiglia” della casa editrice si trasferì da Rochester a Battle Creek, il papà di John Andrews lasciò la propria fattoria nel Main per trasferirsi all’ovest. Più tardi scrisse ai suoi amici:SMN 102.7

” Venite da noi. Qui la terra costa pochissimo, abbiamo molta legna per le costruzioni. Potreste costruirvi le case e ricominciare una nuova vita. Potrete predicare “il Sabato” tra la gente che non ha mai conosciuto questa verità”.SMN 102.8

Non ci voleva molto tempo per istituire a Waukon la chiesa degli avventisti, e poiché John consacrò la sua vita per gli studi teologici, preparare sermoni o altri testi, accolse l’invito con piacere. Al suo arrivo trovò lavoro nell’emporio alimentare di suo zio. SMN 102.9

In seguito scrisse al suo amico John Loughborough di raggiungerlo per collaborare insieme. John, dal momento che i suoi affari non andavano molto bene, colse l’opportunità di trasferirsi. Una volta arrivato nel Waukon acquistò vari attrezzi e cominciò a lavorare come il falegname. SMN 102.10

Quella notte Ellen dormì poco nella casa degli Hart. Rifletteva su quanto c’era bisogno dei nuovi pastori nel lavoro missionario. Pregava per tutti quelli che lavoravano già in questo campo, affinché il Signore rinforzasse la loro fede. Nel frattempo le persone benestanti che si convertirono alla Verità cominciarono a sostenere l’opera d’evangelizzazione. In questo modo finalmente si potevano aiutare finanziariamente i pastori più giovani. Erano i primi che necessitavano tale aiuto.SMN 103.1

Prima che fr. Hart si ritirò nella sua camera domandò:SMN 103.2

Ellen, andiamo a Waukon?”SMN 103.3

“Si, andiamo, sia fatta la volontà del Signore - essa rispose.SMN 103.4

La stessa notte Ellen continuò a fissare nel buio oltre la finestra nell’attesa del miracolo. Durante la mattinata cominciò a nevicare e nevicò tutto il giorno. Ecco, il miracolo era avvenuto. Le sue preghiere furono ascoltate. Nel pomeriggio lo strato della neve era abbastanza alto da poter partire con la slitta. SMN 103.5

Non sappiamo dove si fermarono la sera per cenare e riposare. Il giorno dopo sono stati ospitati presso una famiglia nel Green Valey dove furono costretti ad aspettare una settimana perché le strade erano bloccate dalla neve. SMN 103.6

Finalmente partirono, anche se non con poche difficoltà, poiché la slitta sprofondava continuamente. Il proseguimento diventò lento e difficile. SMN 103.7

La mattina seguente cominciò a piovere. La neve si scioglieva in fretta. Allora non esistevano ancora i ponti e bisognava attraversare i fiumi a guado. Il ghiaccio della superficie diventava sempre più molle perciò bisognava partire presto. La pioggia poteva da un momento all’ altro provocare l’impossibilità di guadare il fiume. La situazione diventava sempre più pericolosa. I cavalli sprofondavano ad ogni passo. SMN 103.8

Il gruppo, prima di attraversare domandarono ad alcune persone che si trovarono nelle vicinanze :SMN 103.9

“ Come si presenta la situazione sul fiume? È possibile attraversarlo? ”SMN 104.1

Le risposte erano poco rassicuranti. Uno diceva :SMN 104.2

“Io non lo farei per niente al mondo”.SMN 104.3

L’altro aggiunse:SMN 104.4

“Qualcuno diceva che il ghiaccio si ruppe sotto un carro e il cocchiere a momenti perdeva la vita”.SMN 104.5

All’arrivo della sponda si fermarono e fr. Hart domandò:SMN 104.6

“Andiamo avanti verso lo Jowa o torniamo indietro nell’Illinois? Siamo giunti “al Mar Rosso”….dobbiamo attraversarlo?”SMN 104.7

“Vai avanti, e confida nell’Iddio d’Israele” — rispose Ellen.SMN 104.8

Fratello Hart diresse delicatamente i cavalli sul ghiaccio che copriva il fiume. Sulla superficie c’era neve mischiata con l’acqua. Tutti cominciarono a pregare perché il ghiaccio sopportasse il peso del carro.SMN 104.9

Arrivati alla sponda opposta si sentì gridare:SMN 104.10

“ Hurrà”!SMN 104.11

I viaggiatori ringraziarono il Signore per la felice attraversata. Sapevano che senza l’aiuto e la benedizione di Dio non avrebbero avuto questa fortuna. Loro erano sulla strada indicata dal Signore verso il compito da Lui prefisso, quindi si muovevano con la fede per giungere alla meta. SMN 104.12

Il venerdì sera alloggiarono in un albergo e iniziarono il Sabato dignitosamente con le preghiere e canti. Altri ospiti dell’albergo si unirono al gruppo per cantare insieme. Il fratello Everts condusse l’ora dello studio biblico.SMN 104.13

Il proprietario dell’albergo si avvicinò a loro e li invitò a ritornare un’altra volta per organizzare un altro studio biblico.SMN 104.14

Intanto il tempo cambiò. L’aria diventò gelida. I viaggianti cominciarono a preoccuparsi uno verso l’altro. Uno di loro disse:SMN 104.15

“Vedo sul tuo viso una macchia bianca, sfregala bene con la neve”.SMN 104.16

Su quell’ultimo giorno di viaggio, Ellen raccontò nella sua lettera:SMN 105.1

“Siamo venti chilometri da Waukon. Tutto va bene. Il peggio è già dietro di noi. Ieri abbiamo cercato per un’ora la strada. I cavalli avanzavano con grande sforzo. Grazie a Dio siamo riusciti a superare tutti gli ostacoli.SMN 105.2

La cosa più importante è che durante il viaggio abbiamo ricevuto molte benedizioni. Il lunedì, le nostre scorte alimentari erano finite, perciò ci siamo nutriti con una mela per tutto il giorno. Il tempo generalmente era sopportabile, mentre adesso l’aria è diventata gelida. L’ultima notte l’abbiamo passata in una locanda senza mobili. Dove avrebbe dovuto essere un caminetto c’era un grande buco, da dove soffiava un vento gelido”.SMN 105.3

All’arrivo a Waukon tutti rimasero molto sorpresi perché con la temperatura così bassa nessuno avrebbe osato muoversi da casa.SMN 105.4

John L. mentre stava lavorando in negozio udì la voce del fr. Everts:SMN 105.5

“John, scendi giù, hai visite. Sono arrivati Ellen e James White.”SMN 105.6

John scese dalla scala e si avvicinò alla slitta. Ellen con un tono molto serio si rivolse a lui:SMN 105.7

“John, che cosa fai da queste parti?”SMN 105.8

E John rispose:SMN 105.9

“Sto lavorando come falegname insieme a Mead”.SMN 105.10

Il tono di Ellen diventò ancora più serio e deciso:SMN 105.11

“John che cosa stai facendo qui?”SMN 105.12

John abbassò la testa e non rispose nulla.SMN 105.13

Ti chiedo per la terza volta, John che cosa stai facendo qui?”SMN 105.14

Ma John non sapeva cosa rispondere.SMN 105.15

La sera, tutte le famiglie avventiste s’incontrarono in casa d’Andrews. Per una settimana ogni sera furono fatti studi biblici. Il gruppo studiò sulla missione della chiesa cristiana di Laodicea, prima del ritorno di Cristo. SMN 105.16

I membri della chiesa di Waukon non si rendevano conto che l’ autosufficienza era un peccato mortale in assoluto di Laodicea.SMN 106.1

Questi cristiani erano convertiti ed avevano sperimentato la nuova nascita, ma la cosa non risultava evidente nel loro stile di vita. Credevano che il rimprovero che la chiesa di Laodicea ricevette durante il mandato apostolico concernesse solo quelle chiese che si sono rifiutate di diffondere la Verità sull’ imminente ritorno di Gesù. Ora, grazie allo studio approfondito, compresero che Gesù mise il dito sulla piaga, che non era d’ ordine dottrinale, né d’ordine ecclesiastico, ma solo di natura spirituale…come l’acqua tiepida che dà la nausea. Questo studio in realtà mise a nudo la più tragica delle condizioni spirituali :SMN 106.2

“ Poiché tu dici: io sono ricco e mi sono arricchito e non ho bisogno di nulla, e non sai che tu …”sei infelice fra tutti e miserabile e povero e cieco e nudo“. Apocalisse 3: 17SMN 106.3

Essi compresero che non bastava studiare la Parola di Dio solo per se stessi, ma dovevano dividerla con gli altri. Solo grazie all’unzione dello Spirito Santo - il collirio celeste — Gesù poteva illuminare i loro cuori (Efesini 1: 17,18) e far risplendere la luce verso gli altri. Essi hanno compreso pure, che Dio vuole Laodicea spirituale perché è l’unico modo di consentire al Signore di camminare con loro. SMN 106.4

Oltre a questo Gesù supplicò la chiesa di Laodicea: SMN 106.5

“Io voglio entrare, non solo per dimorare in voi, perché questo lo sto già facendo, ma voglio camminare in voi“.SMN 106.6

Poi Cristo si rivolse ancora a loro:SMN 106.7

“ Lasciate che io m’identifichi interamente con voi”… il che significava che Lui vuole “cenare con voi e voi con Lui”. SMN 106.8

*****

Negli incontri con i vicini, i cristiani di Waukon parlavano molto, si, ma sempre sulle faccende concernenti le fattorie, le costruzioni o altri piani per il futuro, e non del meraviglioso futuro con case e terreni preparate per loro da Gesù stesso.SMN 106.9

Compreso l’errore, di conseguenza si rattristarono e con sincero pentimento si ravvidero. Gesù vedendo questo sincero pentimento venne in loro aiuto, mandando Ellen per confortarli. SMN 107.1

Così durante uno studio serale, essa ricevete un’altra visione dove pronunciò con solennità queste parole:SMN 107.2

“Tutti quelli che amo, io li riprendo e li castigo; abbi dunque zelo e ravvediti. Ecco io sto alla porta e picchio: se uno ode la mia voce ed apre la porta, io entrerò da lui e cenerò con lui ed egli meco”. Apocalisse 3: 19, 20SMN 107.3

Parole simili tranquillizzarono e assicurarono i presenti perché il Signore li amava nonostante tutto. SMN 107.4

Mary Loughborough si alzò e disse: SMN 107.5

“Fratelli White, credevo, che qui dove ci siamo trasferiti non avreste potuto trovarci. Ora però sono felice che ci abbiate trovato. Ho peccato, e in più ho convinto mio marito al peccato. Signore, perdonami. Liberami da questo peccato. Gesù, io apro la porta del mio cuore per farti entrare!”SMN 107.6

Un’altra persona si alzò e confessò:SMN 107.7

“Ero talmente assorbito dal lavoro nella fattoria che ho trasgredito il Sabato”.SMN 107.8

Qualcun altro confessò che derubò il Signore dalla decima per investire nell’acquisto di un pezzo di terreno in più.SMN 107.9

Uno dopo l' altro confessarono i loro errori, parole sconvenienti o atti peccaminosi.SMN 107.10

La sorella di John, Mary, si avvicinò al marito e disse:SMN 107.11

” John, molte volte mi sono lamentata per le tue frequenti assenze a scopo di annunciare la Parola di Dio, mentre rimanevo a casa da sola. Perdonami! Torna a servire il Signore con la fede.”SMN 107.12

John rispose :SMN 107.13

“ Oggi stesso lascio il martello, ho piantato un ultimo chiodo”.SMN 108.1

Anche John Andrews rinnovò la promessa e ritornò a servire il Signore. SMN 108.2

La riunione si prolungò fino a mezzanotte. Il giorno dopo, verso le dieci, il gruppo si riunì ancora insieme per le preghiere, le meditazioni e lo studio della Parola. Rimasero sette ore consecutive nello studiare, meditare e pregare.SMN 108.3

Durante la riunione, uno dei presenti pregò per suo figlio il quale si rifiutava di accettare la Bibbia. La preghiera del padre fu esaudita, il figlio si convertì.SMN 108.4

…Una volta il ragazzo navigando verso Mississippi, sbarcò a Rock Island, e camminando lungo il fiume cominciò seriamente a riflettere sull’esistenza di Dio. A chi potrei chiedere? Come potrei convincermi?SMN 108.5

Improvvisamente sentì una voce che disse:SMN 108.6

“Credi alla Bibbia, perché essa è la Parola di Dio”.SMN 108.7

E il ragazzo rispose:SMN 108.8

“Si, io voglio conoscerti Signore”!SMN 108.9

Durante il viaggio di ritorno, s’inginocchiò nella sua cabina e pregando, donò il suo cuore al Signore. A casa aiutò nei lavori della fattoria e nel tempo libero studiò la Bibbia insieme ai suoi vicini. Più tardi diventò pastore. Questo giovane si chiamava George Butler, che per molti anni fu presidente della Conferenza Generale. ”SMN 108.10

*****

Alla partenza degli ospiti, molte lacrime bagnarono i visi dei presenti. SMN 108.11

Tutti gli avventisti a Waukon fecero un solenne voto al Signore: metterlo sempre al primo posto nella propria vita. Promisero al loro Padre che nessuna preoccupazione terrena o ricchezza li avrebbero distolti da Lui. John L. abbandonò il mestiere di falegname e ritornò con i White senza sapere cosa lo aspettava. Era pronto per cominciare a lavorare per Cristo ovunque dovesse essere mandato. SMN 108.12

Mentre si preparava per un viaggio di trecento chilometri, non pensava più a se stesso ma a sua moglie Mary. Ora essa doveva rimanere sola per molto tempo, mentre John si spostava qua o là per visitare e insegnare la Parola di Dio.SMN 109.1

Dopo alcuni mesi Mary cominciò ad accompagnare John e i White nella campagna d’ evangelizzazione. SMN 109.2

John Andrews invece rimase nel Waukon a causa dei problemi di salute. Una volta guarito anche lui ritornò a lavorare per il Signore. Da ora in poi nulla poté distogliere questi santi uomini da cambiare progetti e piani.SMN 109.3

Sulla strada verso la casa, James disse:SMN 109.4

“Mi sento molto ripagato. Valeva la pena sopportare tante difficoltà durante questo pellegrinaggio”.SMN 109.5

I suoi compagni seduti nella slitta ammantati con pesanti coperte, si sentirono anche loro grandemente benedetti. L’amore di Dio riscaldava i loro cuori.SMN 109.6