ঈশ্বর তাঁর রক্ষাকারী হাত সরিয়ে ফেলেন

স্বর্গীয় শক্তি দ্বারা রক্ষিত হবার ফলে তারা বুঝতে সক্ষম হয়নি যে কত অগণিত বিপদ দ্বারা তারা পরিবেষ্টিত। তাদের অবিশ্বাসের দরুণ তারা মৃত্যুর ভয়ে ভীত ছিল, আর এখন সদাপ্রভু তাদের উপর মৃত্যু আসতে দিলেন। যে সকল বিষধর সর্প দ্বারা মরুপ্রান্তর পরিপূর্ণ ছিল সেগুলিকে বলা হত জ্বালাদায়ী সর্প, কারণ তাদের দংশন ছিল অত্যন্ত জ্বালাময় যা প্রচন্ড জ্বালা ও দ্রুত মৃত্যু ঘটাত। যখন ঈশ্বরের রক্ষাকারী হাত সরিয়ে নেয়া হল, তখন অনেক লোককেই এই সর্প আক্রমণ করল । PPBeng 302.3

প্রত্যেক তাঁবুতেই কেউ না কেউ মৃত্যুবরণ করছিল অথবা মৃত ছিল। তীব্র ক্রন্দনের চিৎকার রাতের নিঃস্তব্ধতা ভেদ করে ঘোষণা করত যে আরেকটি প্রাণ নিহত হল । সকলেই ব্যস্ত থাকতেন দংশন প্রাপ্তদের শুশ্রূশায় অথবা যারা এখনও আক্রান্ত হয়নি তাদের সর্পের আক্রমণ হতে রক্ষায়। বর্তমান দুঃখ- কষ্টের মধ্যে তাদের পূর্বের দুঃখ-কষ্ট চিন্তার মধ্যে স্থান পেত না । PPBeng 302.4

লোকেরা এখন মোশির নিকট অনুতাপ ও অনুরোধসহ উপস্থিত হল। তারা বলল, “তোমার বিরুদ্ধে ও সদাপ্রভুর বিরুদ্ধে কথা বলিয়া আমরা পাপ করিয়াছি।” কিছুদিন আগেই তারা তাকে তাদের দুঃখ ও কষ্টের জন্য দায়ী করেছিল । কিন্তু যখনই সত্যিকার বিপদ এসে উপস্থিত হল তখন তারা ঈশ্বরের নিকট একমাত্র মিনতিকারীরূপে তার নিকটেই ছুটে গেল। “তুমি সদাপ্রভুর নিকট প্রার্থনা কর, যেন তিনি আমাদের নিকট হইতে এই সকল সর্প দূর করেন। PPBeng 303.1

মোশিকে ঈশ্বর আদেশ দিলেন যে তিনি একটি পিত্তলের সর্প তৈরী করে তা লোকদের মধ্যে উঁচু করে রাখেন। আর যারা এই সর্প দ্বারা দংশিত হবে তারা ঐটির দিকে তাকিয়ে রক্ষা পাবে। দ্রুত এই আনন্দদায়ক খবর ঘোষণা করা হল যে, যে কেহ দংশিত হয়েছে সে এই পিত্তলের সর্পের দিকে তাকিয়ে রক্ষা পাবে। অনেকেই ইতিমধ্যে মারা গিয়েছিল, আর যখন মোশি সর্পটিকে একটি খুঁটির উপরে বেঁধে উঁচুতে রাখলেন, তখন কেউ কেউ এটা বিশ্বাস করতে সক্ষম হচ্ছিল না যে শুধুমাত্র ধাতু নির্মিত মূর্তির দিকে তাকিয়ে তারা রক্ষা পাবে ও সুস্থ হবে; তারা তাদের অবিশ্বাসের মধ্যেই মারা গেল । PPBeng 303.2

কিন্তু ঈশ্বর যে উপায় করে দিলেন অধিকাংশ লোকই তা বিশ্বাস করল। পিতা-মাতা, ভাই, বোন, সকলেই আহত, মৃতপ্রায়দের তাদের ক্ষীণ দৃষ্টি ঐ সর্পের উপর ফেলতে সহায়তা করতে লাগল। যারা নির্জীব ও মৃতপ্রায়, তারা যদি শুধু একবার চোখ খুলে সর্পের দিকে তাকাতে পারত তবে তারা পূর্ণ সুস্থতা লাভ করত । PPBeng 303.3