مرگ شهادت گونه

به یکباره کاهنان و حاکمان خشمگین شدند. آنان بیشتر شبیه حیوانات شکارچی بودند تا این که شبیه بشر باشند. آنان به استیفان یورش بردند و دندانهایشان را به هم می فشردند. ولی او مرعوب نشد؛ و انتظار چنین چیزی را داشت. صورت او آرام بود و مانند فرشته می درخشید. کاهنان غضبناک و اراذل به هیجان آمده، در دل او ترسی ایجاد نمی کردند. « امّا او از روحالقدس پر بوده، به سوی آسمان نگریست و ج ل خدا را دید و عیسی را بدست ا راست خدا ایستاده و گفت: اینک، آسمان را گشاده، و پسر انسان را به دست راست خدا ایستاده میبینم .”DR 238.1

صحنه در برابر او محو می شد؛ دروازه های آسمان نیمه باز بودند و استیفان به داخل آن نگاه می کرد و ج ل بارگاه های خدا و مسیح را ا می دید، گوئی که هم اینک از تخت خود برخاسته و آماده بود تا خادم خویش را قوت قلب دهد، او که بخاطر نام وی جام شهادت را خواهد نوشید. وقتی که استیفان صحنه پر ج ل پیش روی خود را اع م نمود، ا ا جفادهندگان او طاقت تحمل خود را از دست دادند. آنان گوش های خود را گرفتند تا دیگر حرف های او را نشنوند و همگی با صدای بلند فریاد کشیده و دیوانه وار بسوی او یورش بردند. « و استیفان را سنگسار نمودند و او خدا را صدا زده و گفت، ای عیسی خداوند، روح مرا بپذیر. پس زانو زده، به آواز بلند ندا در داد که خداوندا این گناه را بر اینها مگیر. این را گفت و خوابید .»DR 238.2

در میانۀ جان کندن بیرحمانه ترین مرگ شهادت گونه، همچون سرور الهی وی، برای قاتلین خود دعا کرد. شاهدانی که استیفان را مورد اتهام قرار داده بودند ملزم شدند تا اولین سنگها را بیندازند. این افراد لباس های خود را در پای شائول افکندند که سهم عمده ای در مناظره داشت و به مرگ زندانی رضایت داده بود.DR 238.3

شهادت استیفان تاثیر عمیقی بر تمامی کسانی داشت که شاهد بودند. این آزمون دردناکی برای کلیسا بود ولی منتج به تغییر و گرویدن شائول به مسیح شد. ایمان، استقامت و ج ل یافتن شهید نمی توانست از خاطرۀ ا او پاک شود. علامت و نشانۀ خدا بر صورت او، کلام او، که در جان تمامی کسانی که حرف او را شنیدند رخنه کرد، بجز کسانی که در برابر نور هدایت سرسختانه مقاومت کردند، در خاطر مشاهده کنندگان باقی ماند و حقیقتی را که او اع م کرده بود تصدیق نمود. اDR 239.1

هیچ محکومیت قانونی بر استیفان وارد نبود ولی مقامات رومی با مقدار زیادی پول تطمیع شدند تا در مورد قضیه تحقیق و تفحصی صورت نگیرد. شائول به نظر در صحن محکمۀ استیفان و مرگ او، آکنده از شور شیدائی بود. بنظر می رسید که او بطور مخفیانه مجاب شده بود که استیفان درست در همان لحظاتی که از سوی انسان ها مورد بی حرمتی قرار گرفت، مورد احترام و تکریم خدا قرار گرفته بود.DR 239.2

او به جفا رساندنِ به کلیسای خدا ادامه داده، آنها را شکار می کرد، و در خانه های خودشان دستگیرشان می کرد و آنان را برای زندان یا مرگ به کاهنان و حاکمان تحویل می داد. غیرت او در پیش بردن جفا، برای مسیحیان اورشلیم وحشتناک بود. حاکمان رومی تلاش خاصی برای فرو نشاندن کار بی رحمانه انجام ندادند و مخفیانه به یهودیان به خاطر این که دل آن ها را بدست آورده و مورد التفات آنان قرار بگیرند، یاری می رساندند.DR 239.3

شائول فاضل و دانش آموخته، ابزاری قدرتمند در دستان شیطان بود تا عصیانگری خود بر ضد پسر خدا را ادامه بدهد؛ ولی فردی توانمند تر، شائول را برگزید تا جای استیفان شهید را بگیرد و به خاطر نام او کار کرده و زحمت ببیند. شائول در میان یهودیان مردی ارجمند به شمار می رفت، هم بخاطر تحصیلاتش و هم شور او در جفا رساندن به ایمانداران. او عضو شورای عالی یهود سنهدریان نبود تا این که برای مرگ استیفان، توسط آن گروه انتخاب شد تا نقشی را در آن واقعه ایفا نماید. DR 239.4