Ambiente geográfico

Portland, Maine, la ciudad más grande más cercana a Elena durante sus primeros veinte años, era también la más grande en Maine en 1840, con una población de 15.218 personas. Aunque ese número parece pequeño actualmente, en la década de 1840 Portland excedía el tamaño de New Haven y Hartford, Connecticut; y de Savannah, Georgia. Portland, un activo puerto, colocaba a Maine en tercer lugar sólo detrás de Massarhusetls y Nueva York en el total de embarques. Las conexiones regulares por barco con Boston a menudo experimentaban guerras de precios, bajando la tarifa cierta vez en 1841 al precio tan bajo de 50 centavos en cada sentido. ^{6Frederick Hoyt, “Ellen White’s Hometown: Portland, Maine, 1827-1846”, ed. Gary Land, The World of Ellen G. White (Hagerstown, MD: Review and Herald Publishing Association, 1987), pp. 14-15,30-31.}MDS 45.4

En el tiempo de Elena de White, como hoy en día, los veranos eran proverbialmente agradables y los inviernos severos, con temperaturas a menudo bajo cero, incluso habiendo llegado a un récord de 24 grados Fahrenheit bajo cero (-31° C) (l.°de febrero, 1826). Frecuentemente el puerto estaba helado durante días, aun semanas, en tanto que la campiña, usualmente cubierta de nieve, hacía ideal el viaje en trineo. ^{7Id., p. 14.}MDS 45.5

Portland tenía un “sistema escolar progresivo” para estudiantes entre 4 y 21 años de edad. Después de la escuela primaria básica (grados 1 al 4) un estudiante podía ingresar en la escuela primaria superior (grados 5 al 8), llamada gramrmr school, luego de un examen público. Sin embargo, la educación gratuita para las niñas terminaba con la escuela primaria superior, mientras que los varones podían continuar en el colegio secundario (grados 9 al 12), que se especializaba en la enseñanza avanzada del inglés, después de aprobar otro examen público. ^{8Id., p. 16.}MDS 45.6

Como Portland no tuvo un hospital hasta 1855, los enfermos eran cuidados en la casa o en el consultorio de un médico. Un título de Doctor en Medicina (M.D.) podía obtenerse en el Colegio Bowdoin, en Brunswick (unas 26 millas [42 kilómetros] de Portland), después de tres meses de conferencias, una tesis escrita y un examen final ante la facultad de medicina (equivalente alas mejores escuelas médicas norteamericanas de ese tiempo). ^{9Id., pp. 26-27..}MDS 45.7

Las estadísticas de la ciudad enumeran una amplia serie de causas de defunción, “desde una extensa variedad de fiebres (de tifoidea y tifus a ‘fiebre pútrida’) y enfermedades comunes de la época (cólera y sarampión) hasta algunas designaciones que actualmente son extrañas o arcaicas (escrófula, muerte súbita, y gravela). Por lejos la causa más común de muerte era consunción (tisis o tuberculosis), seguida por ‘fiebres’ , hidropesía, ‘malestares de los intestinos’, u otras enfermedades que habían alcanzado proporciones epidémicas (tales como el sarampión en 1835 y la fiebre escarlatina en 1842).MDS 45.8

“Los jóvenes eran fuertemente afectados; los menores de 10 años a menudo constituían cerca del 50 por ciento de las muertes en un año (sin contar los muchos que nacían muertos). Dicho de otro modo, la edad promedio de muer- te durante 1840 fue de 22,6 años, lo cual el Advertiser sostenía que era una demostración del ‘grado superior de salud que se disfrutaba en Portland’ “. ^{10Id., p. 27.}MDS 45.9

Frederick Hoyt, historiador adventista, resumió el impacto de crecer en la vecindad de Portland, Maine, en las décadas de 1830 y 1840: “Este fue entonces el ambiente que nutrió el cuerpo, la mente y el alma de la joven Elena Gould Harmon. En muchos sentidos fue un ambiente áspero que sólo podía endurecer el carácter de aquellos a quienes no quebraba. En las palabras del historiador americano James Truslow AdaMds, en este marco ‘el cartílago de la conciencia, el trabajo, la frugalidad, la sagacidad y el debo1, se convertía en hueso’. Bien podrían usarse otras palabras para caracterizar a los habitantes de la región del extremo este del país: fervor religioso, búsqueda apasionada de la verdad, terca independencia, resistencia espartana, ingenio, frugalidad, porfiado individualismo, y una propensión a adoptar causas impopulares y a pelear por ellas”. ^{11Id., p. 31.}MDS 46.1